Дракон мелового периода

Я шагнула к дереву с прозрачной корой. Вернее, уже не прозрачной — кора горела холодным огнем, как будто под стеклянной оболочкой по стволу дерева тек звездый свет. Пересилив себя, прикоснулась к коре. Ладонь защекотали слабые электрические разряды. «Могло быть и хуже», — подумала я и, переведя взгляд на подползающего к дереву черного дракона, произнесла имя руны смерти.

Раздался грохот, треск, и дерево вспыхнуло, как звезда. По коре пробежали такие сполохи, что я чуть не ослепла. Потом мы решили, что в дерево ударила молния. Наверно, так оно и было, но в тот миг мне было не до размышлений. Я смотрела на черного дракона и ждала спасения. Но если я надеялась, что под ним разверзнется земля, то я ошиблась. Вместо этого из моего рюкзака сам, безо всякого вызова с моей стороны, вылетел белый дракон. На одно мгновение я успела испугаться — неужели Эзергиль была права? — но в следующий миг белый дракон налетел на Хохланда и скинул его с тропы. Раздался последний рев, и серая трава сомкнулась над ними. Стало очень тихо. Когда далеко в тучах пророкотал гром, я перевела дух и обернулась к Эзергили.

— Ведь получилось? — хриплым голосом спросила я. — А кто-то говорил — не надо, смертельный риск!

— С ума сойти, — жалобно сказала Эзергиль, зажимая ладонями уши. — Просто конец света!

Кажется, с драконом было покончено. Поле не волновалось, гроза ушла, и даже ветер стих. На месте побоища слегка покачивались верхушки псевдотравы. Меня начала бить дрожь. Эзергиль захихикала.

— Не расслабляйся, — предупредила я ее. — Мы еще не вышли отсюда.

Вместо ответа Эзергиль встала на цыпочки, сняла с ветки рюкзак и протянула мне.

— Откуда ты узнала, как управлять рунами? — спросила она.

— Да ты же сама мне рассказала, — удивилась я. — Помнишь, на краю поля? Что дерево — передатчик силы рун…

— Я вообще-то имела в виду совсем другое…

— Да неважно. Посмотри еще раз на руны, подумай, как нам отсюда выйти, ладно?

Эзергиль послушно побрела вдоль рунного круга.

— Белый дракон, — сказала она, остановившись. — Кто бы мог подумать? Вот так, собственного хозяина… А ты что-то и не расстроена. Ты ведь так была к нему привязана… Неужели думаешь, что он вернется?

— Становишься такой же догадливой, как раньше, — усмехнулась я. — Конечно, я верю, что дракон вернется. Он всегда возвращался. Покажи-ка мне его руну!

Я подошла к знаку, указанному Эзергилью, и к ее ужасу стерла его подошвой.

— Если дракон и служил раньше Хохланду, то теперь он больше никак к этому миру не привязан, — сказала я. — Я его освобождаю.

— А уничтожить его не боишься?

— Не-а, Я вообще подозреваю, что он бессмертный. В общем, я его отпустила. Если захочет, то сам ко мне придет. Ну как, не появились мысли, как нам выйти?

— Появились, — лукаво улыбнулась Эзергиль. — Я вспомнила. Черное солнце.

— И что?

— Черный — символ первозданного хаоса. Черное солнце — знак начала. Если обвести его кругом, он превратится в знак конца. В руну «escape».

— Ну, давай попробуем…

Эзергиль вдруг засмущалась:

— Слушай, Гелька, иди одна. Я тут еще немного побуду. Такой мир остается совершенно без присмотра, а у меня как раз нет домена… Так что, пока всякие мастера не набежали…

— Как хочешь, — легко согласилась я. Вот теперь я наконец узнала прежнюю Эзергиль. А меня мир поля никогда не привлекал.

— Мы скоро увидимся, — пообещала Эзергиль. — Теперь ты знаешь, где меня искать.

Мы попрощались, я прикоснулась к дереву, произнесла имя руны конца, и снова на миг меня ослепило белое пламя.

16. Истинный целитель

Вспышка была такой, как будто молния ударила прямо в меня. Потом меня куда-то швырнуло, обо что-то ударило, и сияние разом погасло. Я открыла глаза и увидела, что покинула мир поля, в первый раз в жизни самостоятельно найдя оттуда выход. Как я и задумала, волшебное дерево перенесло меня в кабинет Хохланда.

Когда я проморгалась, то первым делом увидела Джефа. Он сидел за столом Хохланда и что-то сосредоточенно читал, полностью выключившись из окружающего мира. В кабинете же творились какие-то недобрые дела. Ощутимо воняло — такой запах бывает, если жечь старые ботинки. Из-за дверцы одного из книжных шкафов сочился дым. Наверху что-то поскрипывало и потрескивало. На моих глазах вдоль потолка побежала длинная трещина, откуда на голову Джефа посыпался песок. Только тогда Джеф очнулся и поднял на меня взгляд.

— И рухнула башня лжи, и белый дракон победил черного, — нараспев продекламировал он.

— Откуда ты знаешь? — удивилась я.

— Все оттуда же, — Джеф с торжественным видом ткнул в лежащую на столе Книгу и добавил: — Правильно я сделал, что не полез вслед за стариком. Хотя искушение было колоссальное.

— Это было самое мудрое решение в твоей жизни, — подтвердила я.

— А подружка твоя где?

— Осталась там.

— Я так понимаю, дедушку мы больше не увидим?

— Ох, надеюсь.