Дракон мелового периода

Я вспомнила Хохланда, потонувшего в траве, посмотрела в лицо Джефа и поняла, что совершенно его не боюсь. Я его, собственно, и раньше не особо опасалась, почему-то считая, что уж мне-то он навредить не сможет, а теперь осознала — ведь и действительно не сможет. Даже если очень захочет. Судя по его лицу, он тоже так считал. Взгляд Джефа был любопытным, удивленным, настороженным — каким угодно, но не агрессивным.

— Ну, что будешь делать дальше? Снова потащишь меня в лабораторию кровь качать? — спросила я с насмешкой.

— Не потащу, — очень серьезно ответил Джеф, разглядывая меня так, как будто увидел в первый раз. — Отпала необходимость.

— Ага, сдрейфил?

— Нет. Просто я понял, что ошибался насчет эликсира. Никакого философского камня мне из тебя не извлечь.

Вместо того чтобы обрадоваться, я обиделась:

— Это еще почему? Срок годности вышел, что ли?

— Все-таки какая дура, — с сожалением пробормотал Джеф. — Впрочем, как гласит народная мудрость, дуракам везет. Ладно, задаю наш любимый вопрос. Ты Книгу Корина читала?

— Так это она у тебя, что ли? — Я кивнула на лежащую на столе тетрадку. — Та книга, которую ты мне пытался впарить в Хоразоне? Она же пустая. Нечего читать.

— До тебя так и не дошло, что она настоящая?

— Я не верю. Нет, я могу допустить, что там только начало…

— Там сказано все! Абсолютно все, что нужно, ни убавить, ни прибавить. Просто надо уметь читать. Впрочем, я и сам хорош. Видел загадки и символы там, где все сказано прямым текстом.

— И что ты там такое вычитал, что эликсир вдруг стал бесполезным?

— Слушай, мы с тобой, как в анекдоте, — устало сказал Джеф. — Учитель жалуется — какие у меня ученики тупые! Раз им рассказал — не понимают, два — не понимают, третий раз рассказал — уже и сам понял, а до них все не доходит! На, почитай сама.

Он поднялся, оставив тетрадку на стол. На кожаную обложку из щелей на потолке струйками сыпался белый песок.

— А теперь, если никто из присутствующих не возражает, я бы предпочел убраться из этой квартиры, пока тут ничего не рухнуло и не взорвалось, — сказал Джеф и поглядел на меня весьма настороженно.

— Лично я не возражаю. Уходи, куда хочешь, — позволила я. — Эй, тетрадку забыл!

— Да забери ее себе. Дарю на память. Мне она теперь не пригодится. И тебе не пригодится, если честно. Слушай, — обернулся он уже в дверях, — если не секрет, как именно ты грохнула старикана?

— Там были руны, — Вдаваться в объяснения мне было лень. — Эзергиль мне их прочитала, а Хохланд упал с тропинки и превратился в дракона.

— Прочитала руны, а он и превратился, — ядовито усмехнулся Джеф. — Так я и знал. Все сходится.

— Ты можешь насмехаться, но я думаю, что ему так лучше.

— Конечно, истинный целитель. Ну все, счастливо оставаться.

— Погоди, один вопрос. Что ты там болтал про волшебные цветы? Нарочно, чтобы меня у Хохланда выкрасть, да?

— Нет. У меня и в самом деле есть волшебные цветы. Целый домен этих цветов, просто девать их, проклятых, некуда. У меня уже сенная лихорадка началась. — В подтверждение своих слов Джеф чихнул.

— А, так это те самые…

— Которые навыращивал тот выродок с посохом. Еще вопросы будут?

— Ладно уж, иди, пока я добрая, — помахала я рукой на прощанье.

Джеф ушел. Я взяла со стола тетрадку, полистала — да, это была та же самая, из Хоразона. Ничего не пойму — если он раздобыл волшебные цветы, тогда почему отдал мне Книгу и ушел? И что он там болтал насчет целителя?

Наверху раздались скрип и треск, и пол вздрогнул, как будто дом собирался развалиться ка части. Из шкафа вырвалось облако дыма. Я поспешно убрала тетрадку в рюкзак до более удобных времен и направилась к двери вслед за Джефом. На мгновение я задержалась у роскошного хохландовского книжного шкафа. Зрелище было дивное — за стеклом сами по себе горели старинные книги. Они загорались одна за другой, дрожа и шевеля страницами, из-под переплетов вылетали искры, а за плотно закрытыми дверцами гулял дым, не находя себе выхода. Наверно, так это и выглядело, когда начинался пожар в библиотеке Академии художеств. Только книг там было в тысячу раз больше. Неужели Хохланду было их не жалко? А потом я вспомнила о трактате Рипли, оригинал которого Джеф прятал в Хоразоне. Что, если эти книги сгорят здесь, но останутся где-нибудь в другом месте? Что, если сама эта квартира — домен Хохланда, и сейчас происходит его самоуничтожение? Судя по тому, что творилось в кабинете, так оно и было. Значит, мне надо немедленно отсюда убраться. Так я и поступила.

На улице меня ждал сюрприз. На другой стороне Среднего, в небольшой толпе галдящих зевак, смотрящих куда-то вверх, стояли Саша Хольгер и Катька Погодина. Саша, как и все прочие, с озабоченным видом таращился на крышу хохландовского дома. Катька держала его под руку и тяжелым взглядом мела по сторонам, явно ожидая моего появления. Я ее не разочаровала.

— Привет, — издалека поздоровалась я с обоими, переходя Средний. — На что это вы уставились?

— Геля! — обрадовался Саша. — С тобой все в порядке?