Дракон мелового периода

Потом ты куда-то уехала — мне было уже наплевать, а я остался думать, как можно исправить дело с Книгой. Выходило — никак. На что годна Книга, если целый кусок ее вырван и съеден? Я даже в депрессию впал от безысходности… Но как-то в июле в моем домене случилась странная штука. Дело было вечером. Сидел я на балконе, пил какую-то шипучку и предавался мрачным мыслям. Вдруг чувствую — с неба капает! Что за бред, думаю, откуда в пустыне вода? И тут как ливанет! Гром, молния, штормовой ветер… кстати, снова видел дракона — на этот раз белого… и вроде не одного. Я такого ливня даже в нашем мире не припомню. А в моем домене дождя не могло быть в принципе. В Хоразоне во внутреннем дворе стояла вода чуть не по колено. Вся буря длилась с полчаса. Потом стихло. Такой воздух стал хороший, свежий, ну прямо морской! Я понюхал и догадался — дело нечисто. И послал на разведку Эзергиль. А когда она вернулась и сказала, что видела новое море, а на его берегу — тебя… тут-то у меня мысль и заработала.

Со слов Эзергили я понял, что имело место превращение мертвой материи в живую. Ты спросишь: что в этом особенного? Разве все мы не создаем домены? Нет! Создавать свое и превращать чужое — это разные вещи. Потом, если хочешь, объясню разницу. Но второе — гораздо сложнее. А уж превращать мертвое в живое… В общем, я задумался. Перед отъездом я тебя хорошо запугал и считал, что с Чистым Творчеством для тебя покончено. И вдруг ты оживляешь море. Откуда такой прорыв? Что изменилось?

— Да — что? — спросила я, слушая Джефа с огромным вниманием.

— А вот что. Мы с тобой совсем забыли о некоем съеденном листке.

— Ты серьезно считаешь, что из-за того огрызка я смогла…

— Это и есть та самая версия, которую я хочу проверить экспериментально, — кивнул Джеф. — А именно: что в тебе так удачно изменилось после того злодейского поступка.

Я слушала Джефа, и веря, и не веря. Что он такое говорит? Я давным-давно забыла про этот несчастный обрывок! Не рехнулся ли Джеф? Что тут можно проверять? И как?

Последний вопрос я задала вслух:

— Что ты собираешься со мной делать?

— Не знаю, сможешь ли ты понять… Тебе знакомо выражение «философский камень»?

Я вздрогнула:

— Да… приблизительно.

— Люди считают, что это такая волшебная штуковина, чтобы превращать свинец в золото. Но мало кто знает, что это лишь ее побочный эффект. Философский камень — хотя мне не нравится это слово, потому что никакой это не камень — имеет чудесное свойство: он заставляет материю стремиться к совершенству. Превращаться из худшего в лучшее, из мертвого в живое. Улучшаться до бесконечности. Об этом и идет речь в Книге Корина.

— Я уже в курсе, — пробормотала я.

— Съев лист из Книги, ты обрела способность превращать и улучшать материю. Значит, часть Книги не пропала. Утратив свою бренную оболочку, она сохранила всю свою силу. Она живет в тебе!

— И что это значит? — Во мне зашевелились нехорошие предчувствия.

— Это значит, что ее можно попытаться извлечь!

Энтузиазм Джефа почему-то не вызвал у меня ни малейшего отклика.

— Извлечь, значит…

— Именно.

— Из меня. Утраченную часть Книги Корина.

— Ее самую.

— И оборудование припас…

— Как видишь.

— А вот этого не хочешь?!

Я показала Джефу фигу и бросилась в другой конец лабораторного подвала. Там, между двумя шкафами, виднелась еще одна дверь. Джеф припустил за мной, схватил за плечо, но мне удалось вырваться. Я уронила какую-то вешалку, чтобы его задержать, стукнулась об угол железного стола, добежала до двери, дернула ее на себя и обнаружила, что она закрыта снаружи. Тогда я шмыгнула за ближайший стол с приборами и с вызовом посмотрела на Джефа.

— Что тебе надо от меня?

— Чтобы не металась тут, как курица, — Джеф обогнул стол. Я спряталась за какой-то облепленный датчиками аппарат. — Чтобы не сопротивлялась… по крайней мере… минуту…

— Что ты хочешь со мной сделать?

— Я же сто раз сказал: провести эксперимент.

— Отойди от меня, маньяк!

Я заметила, что Джеф пытается загнать меня в угол между аппаратом и застекленным стеллажом. А еще — что, несмотря на внешнее спокойствие, он начинает злиться. А я, хотя тоже была изрядно зла, понимала, что в драке с Джефом сила будет не на моей стороне. Если он захочет скрутить меня, я вряд ли смогу помешать. Только покалечусь.

— Если не скажешь, что затеял, я тебе тут все стекло раздолбаю! Всю аппаратуру! — пообещала я. — Камня на камне не оставлю, этими самыми руками!

Эта угроза Джефа остановила. Он перестал гонять меня по лаборатории, глубоко вдохнул и сказал:

— Ну ладно, черт с тобой. Все объясню. Смотри сюда.

Он указал на один из столов у окна. На нем стоял прибор. Я злобно засмеялась. Над белоснежным столом на сияющем штативе висело нечто вроде замысловатой капельницы: переплетение прозрачных трубок, колб с делениями и металлических штуковин с устрашающими зажимами.

— Подойди поближе, тебе оттуда не видно…

— Ишь какой заботливый! К этой хреновине подойти, ага? Может, еще и голову туда засунуть?

— Для начала будет достаточно руки, — сказал Джеф, делая быстрый бросок влево.