Дракон на передержке

– Должны были быть. Но потому нас и отправили в таком количестве, что не каждой дано было преуспеть. Миссия была сложная. Я и княжна Тана зачали и родили сыновей практически сразу, как и полагалось, от высоких представителей верхнего мира. Но прочих наших посланниц не ждали с добром в верхнем мире – четверых убили при разных обстоятельствах, об одной ничего не известно, у троих родились дочери, у одной – кролик.

– Кто?! – воскликнули мы с Далгаром.

– Ленивая Халнара, дура, выбрала оборотня себе в любовники, причём первого попавшегося. Оборотня и родила. Но семья принять такой позор не смогла, записали погибшим.

– Неужели это тот самый Кроль?! – догадалась я.

– Толстый оборотень Братерфляй – тоже ассур? – поразился Далгар.

– Имя мне не известно, погибших мы не чтим. Убогих тем более.

– А ещё двое? – поинтересовалась я.

– У унылой Майсы и гордой Блонты тоже были сыновья, но тоже неудача: когда один тренировался управлять тенями, оступился и упал со скалы, другой... не будем о нём, такого на царство никто не посадит, он и двух мешков золота не сосчитает, раздал всё, зато всем улыбается и говорит о добре. Выродок, в общем.

Я чуть не упала с кресла. С невесткой княжне Ласси Арне тоже не повезло: я всё про позитив, любовь к ближнему, к братьям нашим меньшим и к растениям, ещё и врать не могу, – страшный я человек!

– Видимо, Великий Масавр ошибся или ваши шаманы неправильно трактовали его послание, – усмехнулся Далгар, подцепив, наконец, червячка в соусе. – Эксперимент не удался.

Ласси Арна встала в возмущении и с лязгом поставила на металлический стол золотой кубок.

– Как это не удался?! Есть вы двое – ты и сын Таны, соперники и претенденты на царствие в мире ассуров! Час, предсказанный Масавром, вот-вот пробьёт! Шаманы без конца жгут на алтарях благовонных червей и возносят молитвы. Общество расслоилось, ставя на одного из вас и на нас с Таной. Ты или он? Я или она? Север или Юг?

Далгар побледнел и взглянул на мать, та почти торжествующе – на него. Чувствуя себя неуютно из-за явного непонимания между ними, как впрочем и из-за дискомфорта в слишком плотно обтягивающем кожаном платье-комбинезоне с золотыми вставками, в которое меня нарядили служанки, я тихо добавила:

– Яри отказался от короны, он не хочет...

– А я запечатал портал, – отложив щипчики в сторону, сказал Далгар.

Ласси Арна просияла, с ликованием выпустила из ладони зелёный дымок, превратила его в шар, подбросила и взорвала на радостях.

– Я горжусь тобой, сын! Так и надо убирать конкурентов!

Далгар со вздохом встал и одернул чёрный мундир.

– Яри не конкурент мне, а друг. А я, мама, наследник королевства Риндея, старший сын короля и военный, – ты знаешь это.

– О да, клянусь Пупом Масавра, и я чертовски горда тем, что ты наводишь шорох на наших на Крайних землях. Молодец, сможешь повести полки за собой и завоевать миры!

– Я не стану этого делать, – поджав губы, сказал Далгар. – Я благодарен, что ты нас спасла, но мой мир – там.

Ассурская княжна оскорбилась и скрестила руки на груди.

– А кому ты там нужен? – с хищным прищуром взглянула она. – Там ты бастард, нелюбимый и неудобный сын. Изгнанник, не получивший должного. Разве кто-то бросил всю стражу на поиски, когда ты пропал? Скажи, подняли войска, объявили чрезвычайное положение?

– Не знаю. – Желваки заходили ходуном по скулам Далгара.

Я почувствовала, что ему больно, но поняла, что вмешиваться не стоит. Массивные золотые браслеты с крупными чёрными бриллиантами сжимали мне запястья, колье – давило, как ошейник, с ног хотелось сбросить эти тугие, перехватившие голени крест-накрест сандалии. И вообще хотелось глотнуть свежего воздуха и свободы.

– Зато я знаю! – ответила Ласси Арна. – Так к наследникам не относятся!

Он усмехнулся и глянул на неё с вызовом:

– Их просто бросают выплывать до совершеннолетия, как щенков?

– Твой отец запретил мне видеть тебя, Далгар. И шаманы тоже. Они взяли на себя твоё воспитание, чтобы вырастить из тебя великого царя ассуров!

– Ваши шаманы никуда не годятся, я не слышал их с глубокого детства. И не похоже, что тебе вообще можно хоть что-нибудь запретить.

– Я ничего не могла сделать, меня связали договором. Для меня это была огромная жертва!

– Или великая сделка, мама? – с сарказмом заметил Далгар. – Дай отгадаю: столько лет, сколько ты не видишь меня, ты управляешь столицей и половиной страны, я прав? Вот только не знаю: Севером или Югом?

– Мы, ассуры, умеем ждать. И добиваться. Я развивала Юг для тебя, сын, чтобы потом тебе проще было принять корону и не пришлось наводить порядок в разрухе.

Далгар мотнул головой.

– Зря. Я не научен предавать.

– Ты умён, сын, – по-змеиному хитро обошла его она, взглянула на меня опасно, пригвождая взглядом к неудобному креслу. – И учишься ты быстро. Иногда достаточно только подумать. Предадут одни, другие. Тебя уже предали, а в ответ предашь ты. И каждый получит то, чего достоин. Байназар – возмездие за то, что отвергал тебя, самого замечательного сына на свете, преданного и любящего, и за то, что всегда стыдился тебя.

– Не надо! – рыкнул Далгар.

Но она не унималась.