Дракон с королевским клеймом

Перед глазами от ужаса потемнело, а потом от удара спиной о перину вышибло дыхание. Но Вельмина сразу умудрилась вскочить на ноги, как кошка, бросилась к двери, и тут ее перехватила поперек талии лапища Ариньи.

– Куда?

И, уже мало что соображая, Вельмина вцепилась зубами в эту ненавистную руку. Он снова швырнул ее на кровать, но в этот раз скулу обожгло жаркой болью, и теперь уже все действительно поплыло перед глазами. Вельмина еще пыталась отбиваться, когда на нее навалилась неподъемная туша наместника, словно сквозь толстое одеяло донесся треск разрываемой ткани…

– Нет! – прохрипела она. – Не смей… меня… трогать!

Вельмина даже не поняла, как произошло то, что произошло дальше. На лице Ариньи появилось изумление – и его оттащило куда-то в сторону. Вельмина сжалась в комок и сквозь серую пелену близкого обморока увидела, как громоздкая туша Ариньи отлетела к стене, с хрустом в нее врезалась и начала сползать вниз. А потом саму ее загородил от наместника силуэт в знакомом добротном кафтане. Вельмина всхлипнула и попыталась натянуть на плечо разорванное платье. Какой ужас… какой стыд… она ведь ничего этого не хотела и ни разу не дала повода…

Еще один взгляд, брошенный на Ариньи, – и безграничное удивление. Потому как наместник внезапно как будто съежился, уменьшился в размерах и тоненько, противно завизжал, вытаращившись на Итана. А затем очень быстро, бочком-бочком, двинулся к выходу из комнаты – и бросился бежать.

Вельмина этого не поняла. И первой внятной мыслью было: что такого он увидел?

Итан резко повернулся к ней, стремительно шагнул к кровати… И Вельмина тоже… вдруг узнала его. Странно и удивительно, столько дней бок о бок… Она была просто слепой. Это лицо, только без ветвящегося шрама, с гладко зачесанными назад волосами Вельмина видела во дворце… На большом портрете, за креслом королевы Лессии.

– О боги… – выдохнула она.

И ничего больше не смогла сказать или сделать, потому что Итан сгреб ее в охапку, крепко прижал к себе, медленно укачивая, шепча в макушку:

– Все, все закончилось… Все хорошо.

Вельмине показалось, что он даже коснулся губами ее волос в легком поцелуе. И тогда она почувствовала, как неотвратимо погружается в мутный, вязкий страх, который совершенно лишал воли, да и способности думать.

Как такое вообще получилось? Ведь… говорили, что в дракона дали залп из пушек на дирижаблях. Никто не мог пережить такого… Но нет. Пережил…

– Не убивай меня, – выдохнула Вельмина, против всякого здравого смысла мертвой хваткой цепляясь за сюртук Итана.

Ей стало так жутко, что снова перед глазами запрыгали черные мушки. И при этом внутри поднималось нездоровое, странное чувство удовлетворенности происходящим. Именно это, оказывается, ей и было нужно: чтобы крепко прижал к себе, чтобы медленно гладил по спине, утешая, и чтобы нежно касался макушки губами.

* * *

– Какие глупости, – хрипло сказал король, которого все считали мертвым, – с чего мне тебя убивать? Но его… убить надо было. А он убежал. Я дурак…

Вельмина вдруг представила, как Итан вырывает сердце из Ариньи прямо у нее в спальне. И невольно прошептала:

– Ты убил моего мужа.

Сделала попытку отстраниться, но оказалась еще крепче прижатой к каменной груди.

– У меня не было выбора, – так же тихо ответил король-дракон, – и этого уже не изменить.

– Что же… теперь будет?

Она сделала глубокий вдох, вдыхая тепло, исходящее от Итана, и его запах словно тонкий аромат неизвестной пряности. Сама еще крепче прижалась щекой к его груди, чувствуя кожей тонкую ткань сорочки, прячась от всего мира в кольце крепких рук.

– Боюсь, дом придется оставить, – сказал Итан. – Наместник скоро пригонит сюда всю гвардию, какую только сможет собрать за короткое время.

– Но…

– И не к отцу с матушкой.

– Тогда… куда?

– Ты видела, что на мне герб Аривьена, – прошептал Итан, – мы отправимся туда. Ты очень верно заметила, что кому попало такого рода печати не ставят.

– Мы даже из города не выберемся, – начала Вельмина и осеклась. Как она могла забыть! Это же… не человек.

Она все же уперлась локтями в грудь Итану, отстранилась и заглянула в жутковатые светлые глаза твари, которую боялись все, но которая так нежно обнимала ее, стирая жуткие, омерзительные следы прикосновения Ариньи.

– Тебе нужно уходить, – растерянно пробормотала Вельмина. – Я, наверное, могу остаться.

– Тогда у тебя тоже не будет выбора и придется лечь под наместника. – Итан криво усмехнулся. – Ты этого хочешь?

Она замотала головой, потом спохватилась, попыталась закрыть оголившиеся плечи обрывками платья и замерла испуганным зверьком, когда Итан взял пальцами ее за подбородок, заставляя смотреть на себя. Воцарилось молчание. Его взгляд был почти ощутим, как будто ласкал лицо, переместился на губы…

«О боги, – мелькнула суматошная мысль, – это так… страшно… и вместе с тем я ведь хочу, чтобы…»

Додумать она не успела, потому что Итан легко поднялся, все еще держа ее на руках, а потом так же, без усилия, поставил на ноги и твердо сказал: