Дракон с королевским клеймом

– Мы уходим, причем немедленно. Переоденься в удобную и желательно мужскую одежду, бери с собой документы и все золото, какое только осталось в этом доме.

И поскольку Вельмина все еще стояла, будучи не в силах двинуться с места, все еще чувствуя то тепло, когда он прижимал ее к себе, Итан попросту взял и встряхнул ее за плечи. Заглянул в лицо.

– Ну? Давай. И ничего не бойся, слышишь? В Пантее тебе больше делать нечего, а наместник тебе жизни не даст. Даже если станешь его любовницей, все равно не даст.

– Д-да, – выдохнула Вельмина.

То, что говорил Итан… Она со всем была согласна. И, если бы это говорил просто несчастный человек, которого ей подарили, она бы не стояла в ступоре. Но дракон… Вернее, король-дракон…

Итан вдруг снял с пальца стальной перстень и протянул ей. В ответ на непонимающий взгляд пояснил:

– Сейчас он мне будет явно тесным. Не теряй времени, у нас его уже нет.

Вельмина опомнилась. В самом деле, скоро здесь будет аривьенская гвардия, а она… нет, так нельзя.

Пока Итан запирал входные двери, она быстро переоделась, с отвращением бросив на полу платье, которое испортил Ариньи. Переоделась в костюм для верховой езды, который когда-то купил ей Кельвин. Обулась в удобные туфли. Затем метнулась к тайнику, вытащила сундучок с драгоценностями де Триолей и принесла его Итану. Тот окинул содержимое сундучка равнодушным взглядом и сказал:

– Негусто. Но шкатулка нам не нужна, пересыпь золото в сумку, чтоб можно было на плечо повесить. И… где здесь выход на крышу?

– На крышу? – Вельмина растерялась. Зачем ему крыша-то?

А потом мысленно обругала себя дурой. Она постоянно забывает, кто это. Но…

– Почему ты не превратился в дракона, когда тебя схватили? – все же спросила она и невольно съежилась, ожидая, что король разозлится, ну и… мало ли что ему в голову придет, когда он зол?

Вместо этого Итан горько улыбнулся.

– Я ведь не просто так просил вытяжку из мартовской травки? Лессия была той еще затейницей.

Вельмина покраснела, вспомнив, как пыталась ударить Итана. А все оказалось так просто! Он… тоже хорош. Мог бы и объяснить. Ах, что за чушь. Не мог он ничего рассказать.

– У меня ее и сейчас нет, – шепнула она, опустив голову.

– Так у меня есть. – Итан беззаботно похлопал по карману. – Если, конечно, алхимик не обманул. Потому что тогда… у нас и вправду проблемы.

Вельмина нашла добротную кожаную сумку, пересыпала золото в полотенце и, завязав узелком, положила на дно. Итан лишь одобрительно кивнул, заметив, что это даже хорошо, что сумка большая. Потом он прислушался.

– Слышишь? Это за мной. Или за нами…

С улицы доносился нестройный гул и какое-то бряцанье.

– На крышу! – Он схватил Вельмину за руку. – Где выход? Ну же, быстрее!

И они побежали. Перед глазами – калейдоскоп комнат, коридоров, лестниц… И вот, наконец, чердак – а дом, несчастный дом, уже содрогается от того, что внизу ломают двери, выбивают окна. На миг Вельмина замерла в ужасе, потому что для обычного человека безумие – пытаться скрыться на крыше. Все равно, что убегать на крышу от огня… Итан снова легонько ее встряхнул, заглядывая в глаза.

– Где люк?

– Т-там… – Она указала пальцем в дальний угол.

Итан поволок ее за собой, а потом Вельмина увидела, что на петлях висит закрытый замок. Внутри все мигом ухнуло в ледяную пропасть, однако Итана замок не смутил. Он остановился, быстро достал из кармана бумажный пакетик, нырнул в него пальцами. Вельмина увидела две желтеньких пилюли, которые тут же отправились Итану в рот. Он раскусил их, на миг зажмурился – потому что вытяжка из мартовской травки была горькой, – затем всучил пакетик Вельмине:

– Прячь в сумку.

Она повиновалась – трясущимися руками. И судорожно выдохнула, когда Итан принялся быстро раздеваться, сбрасывая одежду ей в руки.

– И это тоже прячь.

Вельмина отстраненно подумала, что хорошо, что она взяла такую вместительную сумку.

А дом снизу полнился гулом голосов, топотом множества ног…

– Они здесь, на чердаке! – крикнул кто-то.

– О Великая Мать, – выдохнула Вельмина, судорожно набивая сумку одеждой.

За нижним бельем последовали туфли.

Она даже не решалась посмотреть на Итана, потому что теперь он был совершенно обнаженным.

– Послушай, – сказал он, – посмотри на меня.

Осторожно глянула. В лицо, которое почему-то уже поплыло, размываясь в очертаниях.

– Ничего не бойся, – сказал Итан, – ничего…

И его голос утонул в низком, утробном реве пробуждающегося чудовища.

Вельмина успела увидеть, как сквозь слабую оболочку человеческого облика, откуда-то изнутри, вырвалась огромная туша, закованная в черную броню. Она проломила изнутри крышу, словно птенец – яичную скорлупу. И сквозь пыль и осколки черепицы темень чердака разбилась ярким солнечным светом. Над Вельминой возвышался дракон, она стояла как раз под его грудью, меж передних лап, каждая из которых была как раз толщиной с человека. Пол под драконом угрожающе затрещал… И все, что Вельмина успела сделать, это вцепиться в сумку, перекинутую через плечо. А еще через мгновение ее сграбастала огромная лапища.

Толчок. Ее мотнуло, словно тряпичную куклу, зажатую в жутких когтях.