Дракон с королевским клеймом

Взмах гигантских крыльев.

Оглушительный рев, от которого вмиг заложило уши…

И Вельмина краем глаза увидела, как развороченная черепичная крыша осталась внизу. А потом ей стало дурно, перед глазами потемнело, и она нырнула в спасительный мрак, где уже было не страшно.

* * *

Ее вытолкнуло из темноты к свету так неожиданно. Оттуда, где не было ничего, и туда, где в голове вяло закрутились мысли. Где она? Что случилось? А потом… разноцветным водопадом обрушились воспоминания. Ариньи, которого она по глупости пустила в дом. Итан, так кстати вернувшийся… Итан… Дракон!

Вельмина резко села, голова тут же закружилась – вокруг каруселью пронеслись зеленые кроны, расцвеченные розоватыми бликами заката, и осколки сиреневого неба. Невольно застонав, она сжала пальцами виски. Накатила тошнота, во рту сделалось кисло от желчи, и она механическим движением вытерла губы.

Дракон! Бездна ее побери, из Пантеи ее унес король-дракон. Итан, который послушно чинил полки в библиотеке, оказался королем, который умел превращаться в чудовище. А она его не узнала за все время, что он жил в ее доме… Она пыталась дать ему пощечину…

И Вельмина застонала уже от мысли о том, что подняла руку на монаршую особу. Даже не так – подняла руку на чудовище. А Солветр потом в него еще и пальнул из ружья. Но после этого Итан обнимал ее и утешал, держа на руках…

Цветная мешанина перед глазами наконец обрела форму, и Вельмина кое-как сообразила, что сидит на траве, вокруг тихо шумит молодая листва, а дракон… да вот же он, сидит рядом и беззаботно гоняет во рту зеленый колосок. Уже одетый, а сумка рядом.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Итан, глядя куда-то в небо.

Он сидел так, что Вельмина со своей стороны видела ветвистый белый шрам, изрезавший половину лица, и полуприкрытое веко, отчего казалось, что Итан постоянно иронично усмехается. Вот почему она его не сразу узнала! А еще отросшие волосы, которые он специально носил растрепанными, чтобы они падали на глаза.

– Хорошо, – шепнула она.

– Вот и ладно. – Он все так же сидел и гонял во рту колосок.

Вельмина помолчала, а потом несмело спросила:

– Где мы?

Итан повернулся к ней, и Вельмина поняла: в нем что-то неуловимо изменилось – он стал больше похож на короля.

«Он волосы собрал», – мелькнула мысль.

– Мы в Аривьене, – ответил Итан, – здесь неподалеку городской тракт, ведущий в столицу.

Вельмина покачала головой. Неразумно было идти в столицу тем, кому следует скрываться. Но Итан как будто ее мысли читал.

– Я понимаю, что ты можешь сказать. Что нам бы спрятаться, отсидеться. Но… знаешь, у меня есть причина желать отправиться в столицу Аривьена, и причину эту ты видела.

– Герб королевской семьи Аривьена, – задумчиво сказала Вельмина.

– Да. – Он вдруг улыбнулся. – Я никогда тебе не говорил раньше… да я вообще ничего никому не говорил. Но на самом деле я что-то помню. Далекие, почти стершиеся воспоминания… Я когда-то жил во дворце, и у меня был отец… и матушка. Возможно, герб, который когда-то мне вживили под кожу, как-то с этим связан. Я хочу проверить. Возможно, у меня осталась родня.

– Возможно, – эхом отозвалась Вельмина. И в этот миг ей действительно хотелось, чтобы у Итана была семья, которая его примет.

Однако как же он попал к королеве? Вельмине очень хотелось спросить, но она не решилась.

Итан потянулся, все еще сидя на траве, покосился на нее.

– Ты можешь идти? Если да, то не будем мешкать. Не хотелось бы ночевать в лесу.

Вельмина кое-как поднялась. Голова еще кружилась, и тошнило, но она прекрасно понимала, что лучше ночевать в гостинице, чем под открытым небом.

– А далеко ли? – все-таки спросила она.

– Сверху мне казалось, что довольно близко, – ответил Итан, – но, как ты понимаешь, одно дело – это взгляд с высоты птичьего полета, и совсем другое дело – пешком. Садиться же прямо под столицей мне казалось не слишком разумным, потому что тогда слишком много людей увидели бы дракона…

– Боюсь, они и так его увидели.

– Будем надеяться, что нет. – Он усмехнулся. – Я старался петлять меж облаков, а когда пришла пора садиться, то делал это очень быстро.

– Понятно. – Вельмина кивнула. – Что ж, я готова. Жаль, что мы не прихватили воды.

– Пока ты приходила в себя, я неподалеку нашел ручей. Хочешь, принесу тебе?

Она не поверила собственным ушам. Король-дракон только что предложил принести ей воды, словно слуга? Она не ослышалась?

– А в чем ты ее принесешь? – все-таки спросила Вельмина.

– Увидишь в чем. – Итан улыбнулся.

Вельмине казалось, что с каждым разом его улыбка становится все шире, все откровеннее, как будто он постепенно стряхивал с себя все то, что составляло его жизнь у королевы. Как будто оттаивал, оставляя за собой колючие осколки льда, в который был закован. Как змея сбрасывает кожу, вот точное сравнение.

…Не прошло и получаса, как он в самом деле принес родниковой воды в стакане, ловко свернутом из плотного зеленого листа неизвестного растения. И, пока Вельмина торопливо пила, стараясь не проронить ни капли, Итан безмолвно стоял рядом и смотрел на нее совершенно нечитаемым взглядом.

– Пойдем, – сказала она, – уже вечер…