Дракон с королевским клеймом

Вельмина вся похолодела. Там, снаружи, точно была смерть – она бесновалась, спешно собирала души в мешок и… неотвратимо приближалась к комнате, в которой Вельмина просидела все эти дни.

Она забилась в угол, опустилась на пол и уткнулась носом в колени, чтобы ничего не видеть. Громко звякнула щеколда по ту сторону двери…

«Вот и все». – Вельмина подумала это с вялой радостью.

Но страха больше не было. Ведь так просто принять неизбежное… Жаль, что она так и не увидела больше Итана, так и не сказала… Многое могла бы сказать. Только теперь все это больше не имело значения.

Дверь распахнулась, грохнула о стену. Тяжелое дыхание. Такие же тяжелые, размеренные шаги.

– Вельмина?

На миг показалось, что она бредит. Вельмина резко вскинула голову. Да, похоже на бред. Прямо перед ней стоял Итан, живой и невредимый, но выглядел он так, словно только что рубил топором коровью тушу. С оттяжкой, не заботясь о том, что испачкается. Он был залит кровью с головы до ног, и на страшном, в кровавых потеках лице удивительно светлыми оставались глаза.

Она не пошевелилась, когда Итан опустился на корточки рядом и протянул руку – в липких темных сгустках.

– Вельмина…

Она была готова слушать это вечно, но потом…

Вспомнила.

Даже странно, что на несколько мгновений забыла.

– Давай руку, пойдем, – тихо сказал Итан.

Она лишь замотала головой.

– Вельмина, – он тяжело вздохнул, – не дури. Времени нет. А катализатор… – Итан с дикой усмешкой похлопал по карману. – Похоже, катализатор промок и испортился. Н-да. Не получится отсюда улететь.

Она съежилась, чтобы стать как можно меньше. Потому что… теперь, после всего, что было… Ну как она может даже смотреть на Итана? Смотреть, понимая, что это все, что между ними теперь возможно?

– Н-нет, – выдохнула она, – нет.

– Что – нет?

– Я не пойду…

Итан нахмурился и попросту схватил ее за руку. И это его прикосновение отдалось внутри такой жгучей болью, что Вельмина не выдержала.

– Не трогай меня! – вырвалось вместе с истеричным смехом. – Нет!

Она выдернула руку из его скользких и горячих пальцев и поспешно закрыла ладонями голову, неосознанно пытаясь отгородиться – от прикосновений. Любых чужих прикосновений.

– Не вынуждай меня, – в голосе короля-дракона появились стальные нотки, – послушай…

Он задумался на миг, как будто прислушиваясь к чему-то. Затем быстро сказал:

– Прости.

И Вельмина ничего не успела сделать. Она лишь заметила, как Итан, выпрямляясь, совершил молниеносное движение. Ее, словно куклу, мотнуло, тело ударилось о жесткое, словно каменное, плечо дракона. Головой вниз.

– Пусти, – прошептала она, – я не могу… я… грязная.

Итан размашисто шел по коридору, и Вельмина увидела… Ноги в штанах, какие носили в аривьенской королевской гвардии, торчащие из приоткрытой двери. Просто ноги. А под ними – огромную кровавую лужу.

– Ничего, – ответил дракон, – отмоешься.

«Он не понял, – мелькнула мысль, – он ничего не понял».

Вельмине показалось, что это неправильно. Потому что Итан, если бы знал, о чем именно она говорит, не тратил бы усилия на ее спасение.

* * *

Кровь прилила к голове, и каждое движение отдавало стреляющей болью в висках. Итан бежал сквозь ночь, куда-то сквозь город, стараясь не показываться на освещенных улицах. Вельмина могла видеть лишь мостовую, размытую, словно акварель после дождя, и плывущие прочь силуэты домов с редкими огоньками в окнах. От неудобной позы начинало болеть в груди и затекла шея. А еще – он нес ее, перекинув через плечо, Вельмина чувствовала, как его пальцы больно вцепились в обнаженные голени. Чулки у нее отобрали. Впрочем, как и панталоны.

Итан молчал. Громко сопя, он просто бежал куда-то, старательно выбирая места, где потемнее. Потом и мостовая исчезла, Вельмину обняли предрассветные сумерки, запах хвои и далекое, умиротворяющее журчание ручья. Итан хмыкнул, поправил ее на плече, словно тюк с тряпьем, и уверенно побежал дальше. Ручей приближался, в его тихую трель вплетались ночные шорохи, далекие крики ночной птицы и хруст сухих веток под ногами короля-дракона.

– Отпусти меня, – попросила Вельмина, – я сама.

– Еще рано, – спокойно отозвался он, с трудом переводя дыхание. – Я сейчас пройдусь по руслу ручья, чтобы, если будут искать с собаками, не нашли.

– Куда мы идем? – спросила она.

– В Кентейт.

– В Кентейт? Но это же еще севернее.

– Ну, в Аривьене мне оставаться не стоит, это точно. – Казалось, Итан усмехнулся. – Потерпи немного, как рассветет, мы обязательно остановимся.

У Вельмины так и крутилось на языке: «Зачем я тебе, Итан?» Но сил осталось так мало, что она попросту закрыла глаза и решила молчать. Рано или поздно им придется поговорить… Но не сейчас.

Потом Итан довольно долго брел по воде. Он остановился лишь тогда, когда темноту разбавил близкий рассвет. Выбрался из ручья на пологий берег, снова все крутнулось перед глазами, и Вельмина оказалась на мокрой траве. Итан склонился над ней, упираясь ладонями в колени. Он дышал тяжело, и казалось, что серые глаза блестят в потемках парой серебряных монет.

– Как ты?

Вельмина мотнула головой и опустила глаза. Ничего хорошего. Жива.