Дракон с отрезанными крыльями

Ана смотрела на помост с нескрываемым восторгом. Человек в таинственном костюме, меняющем цвет от пурпурного до фиалкового, собравший своим выступлением целую площадь, творил настоящие чудеса. То вытаскивал из пустой шляпы настоящего белого кролика. То оживлял запеченную курицу. То взглядом передвигал предметы. Но больше всего Ане понравилось, как он обращался с огнем: брал его в руки, выдувал изо рта, поджигал факелы щелчком пальцев. Это было просто потрясающе завораживающее зрелище.

Всю ярморочную неделю иллюзионист давал по представлению в день, и ни одно из них Ана не пропустила. Впрочем, она была не одна такая: большинство знакомых мальчишек и девчонок разделяли Анин восторг и раз за разом приходили на Главную площадь.

Ана обошла всех заезжих торговцев в надежде найти у них пособие по раскрытию секретов иллюзий, но тщетно: очевидно, не настолько ценилось это искусство, чтобы тратить на его описание дорогостоящие материалы. Или же сами иллюзионисты не горели желанием выдавать свои тайны, передавая их устно и тщательно оберегая от посторонних ушей.

Поэтому несложно представить, насколько Ана изумилась и обрадовалась, когда в свое последнее представление иллюзионист пригласил всех желающих к себе на урок искусства удивлять людей.

— Только родителям ни-ни, — заранее предупредил он. — Если увижу хоть одного взрослого, ничего не буду рассказывать. Запрещено это у нашего брата. А вам хочу раскрыть пару секретов: уж больно ваше внимание мне по душе пришлось.

Встреча была назначена на самое раннее утро, потому как иллюзионисту предстояла потом долгая дорога и он не хотел слишком сильно задерживаться с отъездом.

Ана сразу решила, что пойдет, даже несмотря на то, что Вилхе не мог составить ей компанию: он еще затемно должен был отправиться на охоту вместо отца, которому Тила запретил покидать Армелон до поимки бывших хозяев Дарре. К счастью, иллюзионист был ни чуточки на них не похож — как минимум в два раза старше, — а потому Ана не испытывала ни малейшей опаски, пообещав расстроенному брату рассказать все, что узнает на этой встрече. Вилхе тоже понравились фокусы, и он очень хотел выяснить, как иллюзионисту удается подобное волшебство, но долг для него всегда был превыше всего, а потому он даже не стал просить родителей отложить охоту до следующего дня.

Ана немного попереживала за него, а потом поняла, как скрасить старшему брату такую неприятность, и, заскочив вечерком к Кайе, намекнула той, что неплохо было бы набрать для пекарни последних летних ягод.

— Вилхе знает места, — улыбнулась она подруге и, получив немедленное согласие, поскакала назад предупредить брата.

— Как хорошо, что она собралась именно завтра, — обрадовался Вилхе. — За ягодами нынче только в глушь, а одной в лесу слишком опасно.

— Вот и не теряйся! — подначила его Ана и, заметив непонимающий взгляд, махнула рукой. Мальчишки, что с них взять? Кайя, наверное, поседеет раньше, чем Вилхе догадается, как она к нему относится. Все считает, что она просто за спасение жизни благодарна. Угу, как же! И краснеет именно из признательности, стоит только Вилхе на нее посмотреть, и слушает его всегда, затаив дыхание, и сияет от радости, когда он предлагает ей какую-нибудь совместную вылазку.

Ана иногда даже завидовала ей немного: Вилхе, как бы ни раздражал сестру порой, был отличным парнем — надежным, ответственным, серьезным — такой если полюбит, то на всю жизнь. Вот только никого хоть сколько-нибудь похожего на него в Армелоне больше не водилось, и Ане в свое время придется выбирать жениха из сплошной второсортщины. Разве что Эдрик выделялся на общем фоне своей разумностью, но с тех пор, как на него положила глаз недавняя знакомая, Ана начала терять уверенность в его выборе.

Тоже мне, новости!

Разве не Ана всю жизнь опекала Эдрика, защищала его от старшего брата, помогала решать проблемы? А что сделала для него эта розовоглазая? Нет, тут даже речи быть не могло, кто для Эдрика лучше, и, если сам он этого не понимал, то Ана всегда примет сложное решение за товарища. Тем более неизвестно еще, что на деле представляла из себя Джемма. Может, она трусиха и предаст Эдрика при первой же опасности? Или дурочка, способная только ресницами хлопать? Или вообще — настоящий дракон в душе и мечтает вернуться в свою долину, как только окрепнет для подобного перелета? И поминай как звали!

Ну что ж, Ана тогда простит и утешит, а Эдрик в следующий раз трижды подумает, прежде чем доверять всяким кокеткам.

В общем, Ана была о Джемме весьма нелестного мнения и потому ощутила ликующее превосходство, когда Эдрик пришел к балаганчику иллюзиониста без новоявленной подруги и сказал, что та не одобрила их сегодняшнюю затею.

— Струсила! — вынесла свой вердикт Ана. Эдрик осуждающе покачал головой.

— Джемме этот человек показался не очень хорошим, — как всегда сглаживая углы, ответил он. — У нее нюх знаешь, какой? Она таких людей задалеко чует.

Ана легкомысленно махнула рукой, ни секунды не веря в правдивость таких оправданий.