Дракон-убийца: Сборник

— Другими словами, хотя опус мистер Рота и был вам противен, но тем не менее на полчаса увлек. А поначалу у меня сложилось впечатление, что вы отбросили книгу, едва до нее дотронувшись. Надо признать, что в ответах своих вы непоследовательны.

— Зачем вы пытаетесь меня сбить, мистер Квин? — воскликнула блондинка.— Или вы собираетесь выехать на мне? Ну сознаюсь я, что первую книгу какое-то время читала, а вторую едва раскрыла. И что в результате? То же самое: я заснула задолго до того, как был убит Бенедикт.

Нейби сразу вмешался:

— Откуда вы знаете, мисс Уэстон, когда именно его убили? Вам никто об этом не говорил.

Она растерялась.

— Разве он не... Просто я думала...

Он проигнорировал ее бормотание.

— А не повстречался ли вам кто-нибудь, пока вы бродили тут ночью?

— Нет. Двери всех спален были закрыты. Я, естественно, считала, что остальные уже спят глубоким сном.

— Ну а что скажете вы, мисс Кемп? — внезапно проговорил Нейби.

Однако Марсию врасплох не застали.

— Интересно, о чем?

— Вы-то сразу заснули?

— Хотелось бы мне ответить на ваш вопрос утвердительно,— произнесла златовласка,— но я все выложу начистоту. Человеку с чистой совестью правду говорить легко... Тут внизу я так здорово нализалась вчера, что даже боялась не добраться до постели. Все прямо кружилось перед глазами. Но стоило мне лечь, как сон словно водой смыло...

— Минутку! Когда вы легли?

— Я находилась в таком состоянии, шеф, что на время и не взглянула. Одри тогда уже поднялась к себе.

— А сколько вы просидели после ее ухода?

Мисс Кемп пожала плечами.

— Около получаса,— ответила за Марсию Элис Тирни.

— Ну, конечно, тебе лучше знать! — буркнула Марсия.— Как хотите, но мне было чертовски плохо. Сперва я помучилась, а потом решила что-нибудь съесть. Поэтому пошла и сделала на кухне бутерброд с курицей, да еще молоко подогрела. А потом взяла еду к себе в комнату. Когда этот дедушка приходил меня будить, он видел и тарелку с крошками, и стакан. Верно я говорю, дедушка?

— Верно, верно,— подтвердил инспектор. Он стоял у стеклянной двери на террасу, чтобы не мешать другим.

— Вот так-то! — сказала Марсия. Поверх коротенькой ночной рубашки на ней был пеньюар, который постоянно задирался. Эллери поймал себя на мысли, что, если бы она оделась иначе, он бы смог лучше сосредоточиться. Под прозрачным одеянием мисс Кемп была похожа на огромный бутон, который вот-вот раскроется.

— Теплое молоко подействовало,— продолжала Марсия.— Заснула я довольно быстро и спала, пока дедуля меня не разбудил.

— Вы случайно никого не встретили, когда ходили на кухню?

— Нет.

— Может, слышали что-нибудь во время убийства?

— Так легко вы меня не поймаете, дружочек. Во-первых, я не знаю, когда оно произошло, а во-вторых, вообще ничего не слышала.

Далее выяснилось, что Элис Тирни также была вынуждена бороться с парами алкоголя.

— Я пью редко и мало,— сказала бывшая медсестра из Брайтсвилла.— А вчера выпила больше, чем следует. Поднялась к себе немного позже Марсии. Поскольку заснуть я тоже не могла, то отправилась в ванную поискать что-нибудь от головной боли. В аптечке ничего подходящего не нашлось, и, вспомнив, что еще днем видела таблетки в уборной, я спустилась вниз. Проглотила пару и вернулась к себе в комнату. Аспирин мне почти не помог, тогда я попробовала холодные компрессы... А напоследок, хоть и не люблю принимать снотворное, решила все же воспользоваться им. Ну и, конечно, быстро заснула.

Элис тоже никого не видела и ничего не слышала.

— Странно,— заметил Нейби,— что при таком оживленном ночном движении никто ни с кем не столкнулся. Ну, а вы, мистер Марш? Что вам внизу понадобилось?

— Ничего. Я из комнаты никуда не выходил. Вчера я довольно много выпил, особенно после того, как Джонни ушел к себе, и заснул моментально. А потом меня разбудил Эллери.

— Когда вы легли?

— Точно не скажу. По-моему, сразу за Элис Тирни.

— Все верно,— подтвердила девица из Брайтсвилла.

— Мисс Смит, очередь за вами.

Заслышав свое имя, мисс Смит вздрогнула так, что пролила из рюмки остатки бренди.

— А я-то здесь при чем? В лучшем случае, мы с мистером Бенедиктом только приветствиями обменивались, когда он появлялся в бюро мистера Марша.

— Вы покидали свою комнату ночью?

— Нет.

— Может, слышали что-нибудь? Попытайтесь вспомнить, мисс Смит.

— Еще до вашего приезда, мистер Нейби, я говорила мистеру Квину, что у меня очень крепкий сон. («Как у мертвой»,— подумал Эллери.) День мне выпал очень утомительный, и я посчитала, что имею право на отдых, тем более, наутро предстояло работать. Меня пригласили сюда не в гости, а как секретаря мистера Марша.

— Мисс Смит не имеет к происходящему никакого отношения,— сказал Марш. («Ого, как резко»,— подумал Эллери.) — Я не хочу давать вам никаких советов, шеф, но, по-моему, вы напрасно тратите время. Скорее всего, Джонни убил какой-нибудь грабитель, застигнутый на месте преступления.

— Если бы все действительно было так просто, мистер Марш...— Нейби взглянул на Эллери. Тот вышел и вскоре вернулся, держа в руках шелковое вечернее платье, зеленый парик и белые вечерние перчатки.