Драконьи испытания: Восхождение легенды

— Не думай о пути, думай о цели, — произнёс Альтанир, когда кони выровняли темп. — Возможно, твоя цель уже близка. Но даже если это не так, о пути позаботимся мы. Твоя задача — не потерять цель.

Казалось, что может быть проще, довериться спутникам и продолжать двигаться вперёд. Но я была в ужасе! Вот у дороги притулился пыльный куст шиповника — это настоящие багряные ягоды, или насланное медальоном видение? А вон птица, летит низко над землёй — птица ли это, или плод обманутого магией воображения?

Мы подъезжали к подножию Безымянного Восхождения, дорога сменилась узкой каменистой тропой и кони замедлили ход. Так ли это? Как же страшно, когда не можешь верить своим глазам.

Замыкающий нашу процессию Альтанир развернул коня и умчался в обратном направлении, не объяснив зачем. Айсек же мучил своего скакуна, заставляя его скакать по траве и камням, чтобы не упускать меня из виду. И только Брунгильда чувствовала себя превосходно, перепрыгивая с камня на камень, а иногда и крыльями подмахивая в прыжке. Пиротэн стойко терпел, втянув голову в плечи и прижавшись к шее питомицы, старательно избегая ударов кожистыми крыльями. Я же пребывала в состоянии оцепенения, не чувствуя ровным счётом ничего. По мере продвижения вперёд даже страх постепенно истаял, оставив после себя пустоту в душе и мыслях.

Альтанир догнал нас и пристроился в хвосте, ответив на взгляд Айсека молчаливым отрицательным взмахом головы.

— Дальше придётся идти пешком, — произнёс Айсек, подстегнув своего коня и заставив его выйти на тропу передо мной.

— Я по прежнему ничего не чувствую, — проговорил Альтанир, спешившись. — Предлагаю вам с Фидэликой и бакалавром найти подходящее место для привала. Я же поднимусь повыше и попробую пробиться через фоновое излучение породы. Не понимаю, почему в вашей империи не ценят природные источники магии. У нас все обнаруженные магоносные жилы разрабатываются и охраняются.

— Всё просто, адепт Сальмис, — ответил на его последнюю реплику Пиротэн, — наша империя в десятки раз превышает Саринеи по размерам, и даже невзирая на то, что у вас горная держава, мы обладаем гораздо большими запасами магоносных образований. Разрабатываем же мы их по мере надобности, оставляя излишки для потомков. — И добавил без перехода: — А идею с разведкой я поддерживаю.

— Надеюсь, нам не придётся потом отправляться на твои поиски, — своеобразно согласился с предложением северянина Айсек, помогая мне спешиться. — Мы будем ждать здесь.

Место действительно оказалось подходящим для привала, небольшой пятачок каменистой почвы со скудной растительностью был пологим и сравнительно ровным, что позволяло отдохнуть не только нам, но и нашим лошадям. Однако, даже пребывая в некоем подобии ступора, я неожиданно для себя вцепилась в руку Альтанира, и прошептала:

— Не ходи один.

— Не глупи, Фид. Так будет гораздо быстрее. Он проверит фон на наличие источника и вернётся. Если это пустышка, то мы еще до заката вернёмся на тракт и свернём к Безымянному Восхождению, — попытался успокоить меня Айсек.

— Одного не пущу, — категорично заявила я, припоминая рассказы учителя об обширной фауне магически насыщенных мест. Да что там учитель, об обитателях магоносных гор слагали легенды. Даже самому заинтересованному и эрудированному учёному было не под силу перечислить все возможные виды магических существ, населяющих подобные места. Одним богам было известно, какого монстра можно встретить в горах, чьи недра насыщены магией.

— Со мной пойдёт… Бруня! — выдвинул нелепое предложение Альтанир.

— А это неплохая идея, — неожиданно поддержал его саламандр. — Моя девочка прекрасно ориентируется в горах, и на помощь может позвать, если понадобится.

Я c сомнением посмотрела на ящера. Брунгильда самозабвенно облизывала какой-то камень, едва не урча от восторга.

— Бруня умная девочка, она чувствует агрессивную магию не хуже адепта Сальмиса и может быстро передвигаться в горах, — широко улыбаясь, проговорил Пиротэн, с гордостью наблюдая за тем, как его «умная девочка» начала грызть уже порядком обмусоленный скальный выступ.

— Доверься нам, — прошептал Айсек, отнимая мою руку от ладони Альтанира.

— Не волнуйся, я ненадолго, — с улыбкой произнёс северянин, заглянув мне в глаза.

Встретив его уверенный добрый взгляд, я мгновенно забыла все обиды и простила бы даже, если бы Альтанир прямо сейчас вызвал моих родителей. Но отпустить его одного не могла.

— Нет, — произнесла я упрямо, понимая, что это глупо и безосновательно, но не желая сдаваться.

— Фид, ты помнишь, что я не привык действовать за спиной у друзей? — спросил Айсек. И продолжил, не дожидаясь ответа: — Так вот, я еще и правду друзьям всегда говорю в лицо, какой бы неприглядной она ни была. И сейчас я могу сказать тебе только одно — ты ведёшь себя как влюблённая дурочка. Извини, но у нас нет времени на твои прихоти. Нир идёт один, это не обсуждается. И займись уже своей кобылой, она сейчас нажрётся горного полёжника и распухнет. Пешком обратно пойдёшь.