Драконьи испытания: Восхождение легенды

— Вы перегрелись, адепт Лесли? Или, может, переутомились, выстраивая защитное поле? — неожиданно грубо ответил бакалавр Пиротэн. — Я отправился с вами не только из исследовательского интереса. На мне лежит ответственность за леди Кен'Эриар, и за её доброе имя в первую очередь.

— А я-то наивно полагал, что важнее всего спасти её жизнь! — воскликнул Айсек.

— Мы оба знаем, кто она, и я понимаю тебя, но сейчас не тот случай, чтобы воспользоваться шансом, — спокойно ответил саламандр. — Эта девочка под моей защитой, и не только потому, что она моя адептка и наследница императорского рода. Саламандры и драконы, как ты знаешь, родственные виды. Я не дам её в обиду.

— Хватит! — выкрикнула я, поднявшись и ухватившись за гриву своей лошади, чтобы не упасть. Пожалуй, за последние часы я слишком много получила ударов судьбы, и слишком часто позволяла другим принимать за меня решения. Не пристало наследнице рода Кен'Эриар перекладывать свою ответственность на чужие плечи. Пусть даже это будут плечи друзей.

— Я ещё в своём уме и способна сама принимать решения. Айсек, что ты предлагаешь?

Маг отступил на пару шагов, взглянул на меня новым, таящим не замечаемые мною ранее эмоции взглядом, и произнёс:

— Я предлагаю провести обряд единения наших душ, Фид. Магическую свадьбу, если тебе угодно.

— Извини, не совсем поняла, — растеряно ответила я. — Это когда ауры и магические поля связывают клятвой совмещения и двое становятся будто одним целым?

— Именно так, это оградит тебя от прямого воздействия артефакта на сознание, — кивнул маг.

— Позвольте заметить, обряд обратим, если он не будет подтверждён физически в течение лунного месячного цикла, — не преминул напомнить бакалавр Пиротэн.

— Спасибо за консультацию, — прошипел сквозь зубы Айсек. — Я не принуждаю Фидэлику к союзу, а только предлагаю временный выход из ситуации.

— Если это поможет мне оставаться в здравом уме, то я согласна, — кивнула я. — На время, разумеется, — добавила, на всякий случай. Замужество в мои ближайшие планы точно не входило. Первоочередной задачей было остаться в живых.

— Не спешите с решением, адептка Кэриар, — оттеснив Айсека, встал передо мной бакалавр. — Неизвестно, чем это может обернуться.

— Не думаю, что с разводом возникнут проблемы, — улыбнулась я саламандру.

— В любом случае, нам придётся ждать ночи, обряд возможен только при лунном свете, — недовольно пробурчал Пиротэн. — Надеюсь, к тому времени адепт Сальмис вернётся и образумит вас.

Саламандр отошёл в сторону, сложил руки рупором и два раза прокричал, имитируя свист горного ящера. Ответом ему был далёкий крик Бруни.

— У них всё хорошо, — тихо проговорил преподаватель, ни к кому не обращаясь, но давая нам понять, что беспокоиться не о чем.

Ужинали мы в полной тишине. Айсек, воспользовавшись заклинанием бытовой левитации, отбросил коня Альтанира подальше и завалил его камнями. Землю, орошённую ядом, пришлось выжечь и прикрыть небольшим обвалом, чтобы наверняка никто не отравился. В результате, место нашего привала стало вдвое меньше, но не это заботило меня. Солнце уже почти село, а Альтанир всё не возвращался.

Я с трудом заставила себя съесть предложенные Айсеком хлеб и сыр. Напряжение нарастало, адепт и бакалавр не разговаривали, да и я была не лучшей собеседницей. Ожидание превратилось в пытку. Я неотрывно смотрела на тропу, вверх по которой ушёл Нир, и никак не могла избавиться от ощущения, что он вернётся с плохими известиями. Да, теперь я была уверена, что Пик Добродетели не таит в себе источник моего спасения. Возможно, я и не могла ощутить это магически, но интуиция подсказывала — это не та гора.

Последние солнечные лучи окрасили горизонт в багряно-рыжие тона и гору озарил мертвенно-серый, тусклый свет луны. Наверное, виной тому, как мы встретили неожиданного гостя, и была луна, на фоне которой появились очертания дракона! Айсек вскочил, принял боевую стойку и приготовился к атаке. Пиротэн начал бубнить замысловатое заклинание огненной защиты, а я замерла, не зная — верить своим глазам, или списать увиденное на очередной приступ галлюцинаций.

Грозное существо медленно приближалось, огибая гору и снижаясь по дуге. Айсек начал формировать магическое копьё, саламандр готовил огненную сеть, а мне показалось, что уж больно мелковат дракон, размах крыльев не впечатляющий, да и горбатый какой-то.

Маг-боевик привычным жестом вскинул руку, чтобы отправить энергетическое копьё в полёт.

— Стой! — закричала я, бросившись к нему и повиснув на держащей смертоносный снаряд руке.

Мой крик слился с приветственным свистом Брунгильды, заприметившей любимого хозяина.

Приземление «дракона» было не столь зрелищным, как полёт. Бруня бухнулась на пузо, сбросила Альтанира и едва не снесла боком тот самый скальный выступ, который так аппетитно облизывала недавно.

Северянин встал, отряхнул одежду и проговорил задумчиво:

— Похоже, нас здесь не ждали. Может, стоило ещё немного задержаться.