Драконья кровь

— Ты свободен, — золотой дракон говорил мысленно. Это далось так легко, свободно. Эссерта накрыло легкой волной эйфории — синий огонёк радости в темном затхлом болоте ужаса и безысходности. Истинное зрение вернулось само собой, и радость скукожилась увядающим листком. Ярче всего звезда горит перед взрывом. — Я хотел воспитать в тебе благородство, возможно сделать своим слугой в мире богов. Теперь это невозможно. Ты свободен. Живи так, как пожелаешь.

Эссерт видел яркие нити, что плясали вокруг фигуры духа. Багрово-тёмную злость, ярко-жёлтую радость и еще одну… стальную с золотым отливом. Новая волна тёмного моря ударила в ограду из скал, щедро плеснув едкой жижей в зелень его мирных лугов души. Стальной долг и отсвет золотого дарения. Нить служения, нить благородства. Это дух мог стать прислугой. Человеком «при слуге» — помощником благородного правителя, опорой того, кто посвятил свою жизнь служению. Он всё же перевоспитал этого духа — привил ему благородство. Эта мысль отдавала вкусом мёда с красным перцем. Вначале сладко, а после невыносимо жгуче. Боги не могут видеть свои законы. Эссерт знал, как выглядит нить благородства лишь с чужих слов. Хотелось выть, но душа молчала, лишь крепче обнимая боль.

— Господин, вам… можно помочь? — Эссерт хотел рассказать, что в этом нет смысла. Он будет жить, но перестанет быть богом. Зачем тратить силы на бесполезные действия? — Вы отомстили?

Эти слова заставили Эссерта замереть. Его месть так и не свершилась. Так всё закончится? Так?

— Принеси мне камни силы, — голос разума прозвал ровно. — Обратись в клан… Да, обратись к ним… Потребуй у них камни. Принеси мне. Моя месть… Я должен сделать это.

— Как прикажете, господин. Где мы находимся?

Вместо ответа Эссерт взмахнул лапой, разрывая пространство. Внутри него снова раздался резкий треск тонкого тела. Вход в буфер удалось открыть с кажущейся лёгкостью. Дух рванул внутрь и его тело сразу стало нормальным, даже потрёпанная мантия появилась. Потомок Ралго обернулся, бросив странный взгляд.

— Дождитесь меня, — дух побежал прочь. Быстро, целеустремлённо.

Разрыв в пространстве с трепещущими краями медленно закрывался, но Эссерт протянул через него руку. Плоть нулевого мира плотно обхватила его кисть, но не смогла разрезать одухотворённую плоть. Потомок Ралго найдёт его и тогда Эссерт сможет открыть проход снова. Пока оставалось лишь ждать…

«Буфер поддерживает лишь местных… — Эссерт ощутил лёгкую зависть к слабым смертным и духам нулевого мира. — Эта ужасная женщина — божественный демон… Никто не имеет власти запретить ей играть со смертными нулевого мира. Она лишь посмеялась, когда я рассказал о своём стремлении отомстить. Я считал, это из-за влияния закона Изгнанной, но она должно быть думала то же самое обо мне. Выходит, была права? Уже тогда знала, к чему всё придёт? Бог-зверь вознамерился победить калеку, низведённого до смертного и проиграл… Это не закончится так! Я буду преследовать своего врага до самого конца!!!»

Эссерт принял решение. В его чешуе было скоплено силы ничуть не меньше, чем в золотом храме, возле которого он впервые встретил Инка Фейта. Эссерт наплевал на ускорившееся разрушение тонки тел. Он стягивал все крупицы к своему светочу, чтобы использовать его как ядро тела смертного. Умереть богом благородно, но Эссерт уже видел стальную с золотым бликом нить. Нет смысла соблюдать закон, который ты видишь во всей его полноте.

«Создав смертное тело, я буду в её власти, но даже так… Я должен завершить начатое!»

Горы вокруг зелёной долины дрогнули, отбрасывая тёмные волны, но внутри уже укоренились уродливые сорняки. Они росли среди нежных растений. Нагло. Дерзко. Неукротимо. Они вытягивали кривые ветви и покрывались острыми колючками. Пока ещё редкие на зелёных лугах, родившиеся из капель тёмных вод сорняки с насмешкой взирали на всё вокруг. Нежные растения высохли и пали, лишённые сил. Вокруг каждой из колючек появилось пятно лысой иссушенной земли, возвещая падение бога и провозглашая власть зверя…

* * *

Инк двигался по следу, но делать это становилось всё сложнее. Сверкающие чешуйки попадались всё реже — то ли бог-верь прекратил рассыпаться на части, то ли стал быстрее лететь. К счастью он двигался мимо городов и поселений, иначе Инк уже давно потерял бы направление. Иногда приходилось останавливаться и по расширяющейся спирали искать очередную золотую чешуйку. В такой обстановке азарт от погони за добычей сам по себе сошел на нет.