Драконья кровь

— Я могу найти его для тебя, но… ты же понимаешь, да? — Арси подмигнула Грэнку. — За всё приходится платить. Цену моей помощи ты знаешь.

— Мне нужно подумать, — Грэнк поднялся. — Нейли, пойдём отсюда.

Она встала, закинула на плечо сумку с широкими лямками, тонкие не выдерживали веса золоченой игрушки бога, пошла за своим рыцарем. Нейли сдерживала своё любопытство ровно до тех пор, пока расстояние до кафе не превысило полсотни метров. Этого должно быть достаточно, чтобы скрыть разговор от Киасса с Арси, даже если у них есть особенный слух.

— Что происходит? — она взяла Грэнка под руку и на всякий случай заговорила ещё тише. — Почему ты так отреагировал?

— Она опасна, — ноздри Грэнка раздулись, а в глазах появились опасные огоньки. — Арси очень хитрая, а её требования… Она желает часть источника молний, полученного мной в мире отражения.

— Часть? — Нейли крепче сжала руку Грэнка. — Это же всё равно, что отрезать кусок плоти. Как она смеет требовать такую плату за небольшую помощь? Она предложила всего лишь найти человека, и за это хочет отрезать от тебя кусок?! Ей надоело жить?!

— Успокойся, — Грэнк смотрел на неё с улыбкой. Под этими глазами на неё всегда накатывала лёгкая приятная слабость. — Будь всё так просто, я бы не задумываясь согласился. Но она говорит об Инке. Он… знаешь, такой шебутной, дёрганый. Вечно суетится, пытается что-то делать. Инк сильно мне помог.

— Вы друзья? — Нейли вдруг стало грустно. Её роль в планах старейшин клана дракона становилась всё запутаннее, но ситуация развивалась в каком-то неприятном направлении.

— Я считаю его другом, — кивнул Грэнк. — Не уверен, что он думает обо мне так же.

Нейли рассмеялась.

— В этом весь ты, — она облокотила голову на его плечо. Идти так было неудобно, но что-то озорное внутри неё очень хотело это сделать. — Благородный и честный. Разве не глупо считать другом того, кому на тебя плевать?

— Нет. Иногда одна маленькая фраза может стать началом чего-то великого.

Нейли вздохнула.

— Иногда я тебя не понимаю, — она закрыла глаза. Шагать не видя дороги было немного страшно, но чувствовать его рядом, держаться за эту руку — очень приятно.

— Он вернул в мою жизнь радость, — пояснил Грэнк. — Инк вернул мне веру в людей. Понимаешь, я был слишком закрыт, никому не доверял, всех вокруг считал врагами. Он узнал мой секрет и не выдал. Можно сказать, что спас мне жизнь.

— Какой секрет? — Нейли тут же открыла глаза.

— Я расскажу тебе, но позже. Знать его — немного опасно, а я не хочу подвергать тебя риску.

— Ладно.

Нейли была недовольна, но сдержала любопытство. Ради него. В сумке что-то щелкнуло. Нейли проверила и неприятные чувства вернулись снова. На покрытом золотом гримуаре разошлась застежка.

«Пусть только попробуют обвинить меня в том, что я сломала эту игрушку бога-зверя! — мысленно храбрилась Нейли. — Нужно отнести её обратно в клан, пусть сами разбираются. Инк Фейт… Прости Грэнк, но у меня тоже есть опасные секреты. Я обязательно расскажу тебе, но позже, когда всё закончится. Мне остаётся лишь притвориться дурой и позволить всему идти своим чередом. Пусть ты считаешь врага золотого дракона кем-то важным, для меня Инк Фейт ничего не значит. Ради тебя, ради нас я не стану мешать клану разбираться с ним. Ты сильный, но даже тебе не одолеть бога-зверя. Прости, любимый, но этому потомку богов придётся умереть ради нашего счастья.»

* * *

— В храме есть множество комнат. По каким из них тебя проведёт испытание никто сказать не может. Это что-то вроде лабиринта, который выстраивается в произвольном порядке, — вознесённый экс-министр с помолодевшим телом обстоятельно инструктировал Инка о проверке, которая ждёт его в храме цзинту. — В конце тебя ждёт награда, но она зависит от того, как именно ты преодолеешь преграды. В храме осталась часть разума бога. Он даст тебе выбор принять обычную награду или чуть большую, но в обмен на договор. Все получают одно и тоже предложение — найти для него преемника.

— Что насчет меня? — тут же спросил Инк. — Я могу получить истинное наследие?

— Не смеши меня. Если бы ты мог, кто бы пустил тебя в храм? Как только частица разума бога найдёт преемника, это место будет разрушено, а там очень много… всякого. Сам увидишь. Главное — существа из других миров. Нигде больше ты не найдешь такого разнообразия монстров. Собери их кровь. Чем больше, тем лучше. Клан не поскупится на награду, — экс-министр посмотрел на Инка с недоверием, фыркнул и добавил. — Говорю это просто на всякий случай. Даже не пытайся выпросить у бога наследие. Его требования к преемнику довольно простые, но в то же время — невероятно сложные. Этому богу чем-то приглянулись приверженцы цзинту, поэтому своё наследие он замаскировал под один из их храмов. Разумеется, клан Зендэ не пускает сюда посторонних, поэтому договариваться о поиске преемника не стоит.

Экс-министр поднял руку и над ней появилось багровое свечение. Спустя минуту оно приняло форму меча с лезвием шириной в ладонь. Клинок изгибался в обратную сторону, но больше походил на мачете-переросток, чем на саблю.