Драконья кровь

Он уверенно шагнул на третью ступень.

Глава 20 Камни силы халат украшают

Инк разобрался со всеми тварями от первой ступени по девятую. Каждый раз он встречал химеру из членистоногого и животного другого типа. На первой был человек и жук с хвостом скорпиона, на второй — богомол хвостом змеи вместо своих четырех ног. На третьей — улитка со стрекозиными крыльями, точь-в-точь как транспорт в буфере, но очень маленькая и плюющаяся кислотой. Защищаться от трех таких было тяжело, но они покидали границ ступени, что позволяло избежать совсем уж непредсказуемых атак.

На четвертой ступени из пыльной амфоры вылетели маленькие белые птицы с электрическими разрядами в крыльях — такие же, как транспорт Зендэ. Что в нем было от насекомого Инк понял далеко не сразу. Он тщательно обследовал тело птички. Поводья, которые были у прирученных в буфере животных, оказались частью тела — усиками. Инк смог найти орган, ответственный за генерирование электричества. Он пришел к выводу, что эта железа — часть от другой твари, но подтверждения не было.

На пятой ступени Инка дожидались рыбы с телами, похожими на сколопендр. Такие же сегментарные тела с отростками в виде множества ног, на конце каждой из которых имелся коготь. Довольно неприятные на первый взгляд существа. Как только Инк попытался напасть, ноги сколопендро-рыб веером раскладывались в крупные радужные плавники. Из чудищ они в один миг превращались в удивительно красивых созданий. Их маневренность в воздухе поражала, но главное — они вполне легко обходились без воды. Чешуя сегментарных рыб была покрыта слизью и совсем небольшие иглы. Тела рыб оказались подобны наждаку. Инк подозревал, что они ядовиты, но проверить не мог. Полёты рыбы обеспечивали тем же способом, что и подводные обитатели — газовым пузырём. Разница лишь в том, что у этих монстров там содержалась смесь, которая была легче воздуха. В каждом сегменте — отдельный пузырь, отсюда и поражающая воображение гибкость.

На шестой ступени Инк встретил относительно крупных монстров. Из отверстий панциря черепахи торчали пучки тонких ножек, вместо головы — набор выдвигающихся жвал. Особенностью этих тварей была их способность объединяться в единый «ком» для защиты. Тонкие ноги проникали под панцирь другого существа, стягивали твердые оболочки. Против возможностей силового поля этого оказалось недостаточно. Инк расправился с ними достаточно быстро.

На седьмой ему попались мини-волки с гибкой, как хоботок бабочки пастью. Никаких клыков — только этот «хлыст» с острым концом. Восьмая ступенька порадовала металлическими стрекозами. С ними пришлось тяжелее всего. Девятый этап испытания принёс Инку кровь смеси паука и крокодила, а десятый… десятый пугал его до дрожи.

Перед Инков висели десяток белых прозрачных креветок. Они легко плавали в воздухе, потому как тела физического у них не было. Стоило лишь появиться первой, как она тут же скользнула под капюшон и спустя миг уже была в его микрокосме. Инк атаковал её нитями светоча, но часть его тонкого тела всё равно была сожрана этой тварью. К счастью, на помощь пришел лирс. Два существа сражались недолго. Выращенный из особого зерна металлический доспех лирса в какой-то момент обратился щупальцами. Креветка была схвачена и сожрана.

Лирс с удовольствием пожирал врага, а еще девять таких тварей висели над кувшином перед Инком.

«Я слишком расслабился после этих легких девяти ступеней. И что теперь делать? Нужно победить их. Обязательно.»

Мысли о том, что лирс научился использовать доспех титанов как оружие — радости не добавлял. Сейчас он помог ему справиться с хищным чудовищем, но если он решится напасть на самого Инка? Противопоставить было нечего.

«Зерно не усваивается светочем, но теперь у меня есть тонкое тело, пусть и слабое. Как только вернусь — сразу использую одно. Не хотелось делать это, пока тонкое тело не созреет, но выбора, похоже, больше нет.»

Инк стоял и смотрел, а креветки не нападали. Сбоку появилась свеча. Она не остановилась над кувшином, но поплыла дальше — к одиннадцатой ступени. Неестественный мрак отступил, как волна, позволяя увидеть расположенное дальше. На одиннадцатой ступени стоял не кувшин, а статуя глубокого старика, опирающегося на каменную таблицу с письменами.

— Один мудрец сказал, — раздался старческий, уставший голос. Губы статуи не сдвинулись, но Инк знал, видел своими глазами-гэрронами нечто, заточенное в камне. — «Всё сущее подчиняется разрушению. В это суть стремления жизни. Горы становятся песком, животные умирают и разлагаются, растения сохнут и сгорают. Всё сущее обращается в прах. Мир стремится к смерти». Другой ответил: «Из пылинки родились мельчайшие твари, из них появились растения и животные. Пыль слеживается в камни, камни собирают в горы. Из праха возникло всё сущее.»

Статуя замолчала. Одна из креветок бросилась вперёд, проникла в каменную голову и тут же была разорвана на части. Светоч внутри статуи стал светиться чуть ярче.