Драконья кровь

— Моё тонкое тело, — с гордостью говорил экс-министр. — В храме его развитие сильно ускорилось — это главное преимущество для претендентов. Всё, что осталось сделать — получить хороший рецепт тела. Надеюсь, ты принесёшь хорошие образцы крови, чтобы я мог получить в клане подходящее для покорения первого мира вместилище.

Он хлопнул Инка по плечу и засмеялся.

«Развить тонкое тело тоже неплохо. В наследии демонического бога метод развития тонких тел слишком запутанный. Сплошная тарабарщина и намёки на необходимость отправиться в первый мир. Возможно, это просто обманка. Заставить жертвенную овцу поскорее отправиться на убой — легко. А вот раскрывать свои тайны… Кто готов будет сделать это? Что если наследника будут пытать и выведают все секреты? Раздавать тайны своей школы или клана — дураков нет.»

— Они пойдут с тобой, — Лина указала на группу бойцов клана Зендэ.

— Будут защищать от монстров, — уточнил Инк.

— Нет, — снова заговорил экс-министр, — вас сразу разделят. Ты — кандидат, они — свита. Для них посещение храма будет чем-то вроде сафари с монстрами. Дай им немного больше времени на развлечение и сбор материала, хорошо? Будет не круто, если ты пройдешь свои испытания слишком быстро.

— Посмотрим, — уклонился от прямого ответа Инк.

— Вот и здорово, — экс-министр бодрым шагом пошел в сторону храма. — Считай, что договорились.

«Я бы мог пообещать, что угодно, — Инк собрал всю свою решимость, идя мимо экстремистов, собранных в качестве жертвоприношения науке и жажде власти клана Зендэ. — В конце концов, надолго я здесь не задержусь. Я помогу вам создать армию, но если мои опасения получат хоть намёк на подтверждение… Думаю, вы сильно удивитесь, когда асуры начнут умирать от разрушения светоча.»

Инк уже придумал способ обезопасить себя и попытаться получить контроль над армией асур, но даже сейчас сомневался в действенности своего плана. Он был вынужден признать — Зендэ умны. Они вряд ли допустят нелепую оплошность, позволив чужаку творить, что вздумается.

«Это будет сложно, но если я не попытаюсь, то ничего точно не получится.»

Он прошел через открытые ворота храма. Группа бойцов двигалась следом неровным строем. Через вход падал солнечный свет. Пустое пространство сверкало плавающими в потоках света пылинками.

Шаги сзади вдруг пропали. Инк обернулся, но увидел не выход, а глухую стену с несколькими десятками свечей. Снова посмотрел вперёд — от прежнего вида пустой комнаты не осталось и следа. Впереди были ветхие каменные ступени, уходившие куда-то в темноту. На их краях в шахматном порядке стояли покрытые пылью вазы. На первой ступени слева расположилась маленькая пузатая амфора, почти горшок. На второй — уже с правого края — была вытянутая колба чуть большего размера. Уже на десятой ступени ваза была высотой в метр, а дальше… дальше всё скрывалось в темноте. Каждая ступень была шире и длиннее предыдущей.

Инк осторожно коснулся ногой первой ступени и не спешил двигаться дальше. Ему всюду мерещились ловушки и скрытые механизмы, поэтому тихий шорох он уловил сразу, а через секунду уже нашел и его источник. Рельефный орнамент на вазе зашевелился. Это была фигурка существа с туловищем, руками и головой человека, поставленными сверху жука. Слой пыли на поверхности ваз был настолько большим, что при первом осмотре Инк даже не заметил на них такие необычные украшения. Фигурка двигалась медленно, словно пробуждалась от долгого сна.

С неприятным сухим звуком, монстр оторвался от вазы и упал на ступеньку. Чудовище длиной в несколько сантиметров пыталось неловко подняться, когда Инк заметил еще одну деталь — похожий на скорпионий хвост. Он тут же раздавил тварь ногой. Взмахом левой руки вытянул несколько почти незаметных глазом капель зеленовато-желтой крови, а посла хорошенько прожарил огнём из ботинка труп монстра. Давать ему время восстановиться у Инка не было никакого желания.

Внутри амфоры раздалось шуршание, но быстро прекратилось. Из-за спины Инка вылетела свеча, зависла над амфорой. Пламя её свечи задрожало, вспыхнуло крупным огненным облаком и создало фигуру побежденного монстра. Чудище двигалось, поднимало крылья на жучиной части тела, силилось улететь, но не могло слишком далеко отодвинуться от фитиля.

— Такое для меня приготовили испытание?

Инк внимательно осмотрел вторую вазу. Ему вдалось заметить тонкие чёрточки, но из-за пыли детали фигуры следующих противников было не разобрать. Он шагнул на вторую ступень. В этот раз монстр напоминал богомола-переростка со змеиным хвостом вместо ног. Инк тут же припечатал тварь ногой, но в следующий миг что рвануло к его лицу. Нечто ударилось о его маску и упало вниз. Рядом с трупом монстра извивался еще один такой же.

— Вторая ступень — два монстра.

Инк выставил вперёд левую руку. Силовое поле разорвало голову чудовища, смяло плоть. От стены отделилась еще одна свеча, разместилась над амфорой, создав из пламени фигуру уничтоженного богомола со змеиным телом. Инк охватил взглядом стену с десятками свечей.

— Кажется, это будет немного сложнее, чем я ожидал.