Драконья кровь

Статуя молчала. Инк ждал, но ничего не было произнесено. Он обернулся назад, там осталось еще много свечей, но стены больше не было. Огоньку улетали вдаль, выстраиваясь двумя пунктирными линиями, открывая ему дорогу к двери из этого зала.

«Это выход. Бог отпускает меня? Предлагает сделать выбор самому? Разумным будет уйти. Кто знает, что статуя хочет от меня. Конечно, он ищет преемника. Условия очень просты, нов то же время очень сложные, так? Значит ли это, что выполнить их невозможно? Я должен уйти, — убеждал себя Инк, — никакая дополнительная награда не стоит непонятного долга перед божеством. Непредсказуемые последствия, неясные выгоды, ненужный риск… Да, но…»

Инк сам не понимал, что тянет его вперёд. Было ли это искушение бога, или нотка безумия, которой заразил его Глэм. Бывший наставник остался в памяти Инка сволочью, беспринципным воином, выбросившем ученика ради сомнительной выгоды, но в то же время его образ сверкал ярко. Было нечто притягательное в его безумных действиях. Это порождало странный голод, жажду эмоций и впечатлений, которые были недоступны в застенках Замка Гудар. Внутри Инка разгоралось стремление познать невиданные цвета, услышать запах живых полевых цветов, даже если для этого придётся терпеть аромат горькой полыни. Он не желал, он больше не мог видеть серые панели стерильных лабораторий Зендэ, но страх не давал ему шагнуть вперёд — яркие свечи сгорают быстрее.

Всё замерло.

Инк почувствовал, как его тело сдавливает неведомая сила. Она не давала ему двигаться вперёд, пошевелить даже частью мнимого тела.

«Последствия… — в невидимых тисках появилась трещина, — да плевать на них. Я хочу идти вперёд… Могу ведь я исполнить своё маленькое желание?»

Тишина разорвалась осколками. Инк слышал ярость бури и стон неугомонного разрушения. Казалось, вокруг ничего не поменялось, но внутри него самого распространялся ураган. Страх сменился приятным волнением. Угроза неведомых рисков — обещанием приключения.

Инк шагнул на платформу и свечи вокруг вспыхнули неистовыми факелами. Тьма зала разошлась в стороны, улетела за пределы каменных стен зала. Пыль исчезла, словно её и не было. Амфоры оказались не только разных форм, но и разных цветов. Нарисованные на них чудовища водили радостные хороводы.

— Весь мир пронизан законами: внешними и внутренними, — донёсся голос от статуи на троне. Теперь Инк видел, что лицо изображенного бога было доброжелательным, наполненным доверием и теплотой. — Они — его кровь. Когда закон внутренний нарушается ради следования закону внешнему, рождается демон. Когда закон внутренний становится не менее важен и силён, чем закон внешний, когда ты готов отстаивать его с невероятной одержимостью — рождается дракон. Если же твой внутренний закон стоит превыше всего внешнего — рождается бог. И каков этот бог зависит от вещей, радующих тебя. В чем ты находишь удовольствие: в битве, выпивке, любви, а может — в лени? Если в твоих жилах течет ихор — ты добьешься успеха, но лишь на выбранном пути. Тебе решать, каким богом желаешь стать, но решившись — свернуть с пути будет сложно. Поэтому так много не желают ничего делать, ведь после — им придётся брать на себя ответственность за сделанный выбор. Существовать намного легче, чем жить.

Пальцы на протянутой руке статуи медленно распрямились. Инк почувствовал весёлую бесшабашность и шагнул дальше, легко и непринужденно, без малейшего давления неведомой силы. Он протянул свою и пожал каменную руку бога.

— Инк Фейт.

— Лад, — донёсся голос от статуи.

Каменные пальцы крепко сжали ладонь мнимого тела Инка, затянутую в белую перчатку.

— Как я выгляжу? — спросил Лад.

— Разве боги не всеведущи? — удивился Инк. — Мои мысли должны быть тебе открыты.

— Чем больше в тебе моей крови, тем ты прозрачнее. Луч виден лишь на границе. Воздух прозрачен, но добавь в него горсть праха, и ты увидишь сияние. Распыли воду и перед тобой предстанет радуга. Боги видят многое, но не способны видеть себя. Каждый бог выбирает силу, которой хочет обладать, но она же становится слепым пятном в его глазах. Тьма не видит тьму, но даже малейшая искра света бросится ей в глаза. Выбрать знание и возможность ведать или силу и возможность влиять — это бремя каждого из богов. Ответь мне Инк, как я выгляжу?

— Молодо и… не знаю, ты вызываешь доверие. По крайней мере, это стало таким, когда я шагнул тебе навстречу.

— Понятно, — удовлетворённо протянул Лад. — Ты знаешь, что это за место?

— Храм цзинту, — уверенно ответил Инк.

— Это близко мне. Попроси о помощи, и я всегда протяну тебе руку.