Драконья луна

Девочка покрепче обхватила лук рукой. Всё. Пора. Дракоше явно наскучило сидеть в сумке. Спар прикончит её в ту же секунду, как увидит, и тогда Толи лишится той маленькой власти над драконами, которую приобрела. Девочка посмотрела на двух взрослых людей, и её ошеломила внезапная мысль. Она может никогда их больше не увидеть.

Толи запомнила их такими: Спар, с непреклонным взглядом и упрямо вздёрнутыми плечами, и Пендара, ласково смотрящего на неё сверху вниз. Толи отвернулась. Каблуки её ботинок, как барабанные палочки, выстукивали дробь по твёрдому насту, когда девочка поспешила к Великому залу. Они оба дороги ей, но хватит терять время, слушая бессмысленные угрозы и смехотворные обещания. Теперь жизнь мамы зависит только от неё. Толи осталась один на один с этой бедой.

Глава 9

Толи едва не бегом добралась до Великого зала. Нужно незаметно проскользнуть в свою комнату, собрать всё необходимое для путешествия через ледяную пустыню. Главное успеть, пока дракоша не решила вылезти наружу… Мысленно девочка уже прикинула, что возьмёт с собой. Сменные вещи, обязательно еду и воду, кожелиственные ягдташи[3], пропитанные животным жиром. Они надёжно защищают всё, что в них хранится, от сырости и холода. Брикеты торфа. Что ещё? Оружие. В санях большой запас дубинок и копий, но нужно обязательно взять с собой нож. А ещё запас тлеющих углей.

Толи распахнула двери Великого зала, и её оглушили царившие там тишина и спокойствие. Уютно и радостно потрескивал огонь. Весь народ был занят своими повседневными утренними делами.

Раска уже расставляла чаши с жареными личинками жуков, чтобы люди могли подкрепиться, не отрываясь от работы. В это время года луна светила всего лишь несколько часов и прохлаждаться без дела никому бы не пришло в голову.

Толи быстрым шагом направилась к лестнице в свою комнату. По пути она не удержалась и схватила одну личинку из чаши. Дракоша что-то заворчала в сумке под плащом. Девочка обмерла. «Только не просыпайся, – мысленно умоляла она. – Лежи смирно».

Но малышка никак не успокаивалась. Всё пропало! Она, наверное, проснулась и теперь хочет есть. Толи начало казаться, что ей никогда не выбраться из королевства. Девочка огляделась. Интересно, драконы тоже едят личинки? И спросить-то не у кого.

У входа в кладовую появилась Раска с ещё одной чашей прожаренных личинок. Когда пожилая женщина отвернулась, Толи незаметно схватила горсть перламутрового лакомства и насыпала в сумку. Может, это отвлечёт дракошу.

Девочка попятилась, но малышка зашипела и снова принялась ёрзать. Толи едва не подпрыгнула на месте и громко захрустела личинками, чтобы заглушить звук.

Принцесса едва не столкнулась с появившимся из боковой двери Виксом. Мальчик нёс охапку торфяных брикетов, чтобы пополнить торфяницы. Толи молча отступила в тень колонны.

Следом за Виксом появилась Петал в одном из своих любимых нарядов: кожелиственное платье, отороченное перьями и чешуйками, которые девочка сама собрала в прошлом году, после линьки драконов.

Когда они приблизились, Толи всем телом вжалась в колонну. Как только друзья прошли мимо, она опрометью взлетела по лестнице.

Дракоша кувыркнулась в сумке и, легко открыв её, выбралась на свободу. Девочка на мгновение потеряла равновесие и чуть не упала. Толи резко обернулась и успела заметить кончик красного хвоста. Самой дракоши не было видно – она притаилась где-то высоко под самой крышей.

«Нет, только не это! Куда она собралась?»

Сердце девочки, казалось, сейчас выскочит из груди.

– Марш на место, – прошипела она, бросая взгляд на сестру и Викса, гревшихся у огня. – Нельзя, чтобы нас заметили.

Друзья не обратили на них внимания, но это ненадолго. Толи затаила дыхание и присмотрелась. Из-под крыши на неё уставились два золотистых глаза.

– Спускайся, – едва слышно прошипела девочка, указывая на пол.

Дракоша взмахнула алым хвостом, шелестя чешуйками, прокралась по балкам и, ухватившись за колонну в дальнем конце зала, соскользнула вниз. Нависла над чашей, когтистой лапкой сгребла личинки и захрустела ими, так что лишь крошки панцирей посыпались вниз. Когда Раска увидит весь этот бардак, то придёт в бешенство.

Толи стиснула зубы и попыталась привлечь внимание маленькой драконицы.

– Толи, – окликнул заметивший её Викс. – Ты как там оказалась? Я думал, что ты не теряешь времени и тренируешься со Спар.

– Спар немного… не в себе! – отозвалась девочка, краем глаза заметив, что дракоша ловко перебралась на другую колонну и теперь очутилась прямо за спиной мальчика. Малышка посмотрела на Толи, подмигнула и одним махом опустошила чашу с личинками, набив чешуйчатые щёки.

Петал, стоявшая рядом с Виксом, нахмурилась:

– По-моему, Спар как раз всё себее и себее с каждым днём.

– Да нет же, я хотела сказать, что она немного того.

– И я про то же, – согласно кивнула младшая сестра.

Толи заметила, что теперь огненный вихрь добрался до чаши за спиной Петал. Девочка потянулась вперёд, словно хотела поймать её, но, заметив подозрительный взгляд Викса, опустила руку. Дракоша уже исчезла.

Гром и град!