Драконья луна

– Вы облегчили мою задачу. – Крала вытянулась в полный рост и уставилась на детей. – Когда я отдала самоцвет брату, то приказала ему избавиться от яйца. Я надеялась обвинить в гибели детёныша приближённых матери. Но теперь всё складывается намного лучше! Я расскажу Матери драконов, что вы натворили, и она решит, что это люди похитили малявку, а потом отравили её. Тогда все поймут, что договор с королевой Галла – глупая затея.

Глаза драконицы вспыхнули нехорошим огнём.

– Но мы не делали этого! – выкрикнула Петал из-за статуи. – Это неправда!

Крала продолжала, словно не слышала её.

– Я уверена, Матерь драконов больше не справляется с властью! После её смерти разговоры о перемирии с людьми прекратятся. Не будет договора ни с вами, ни с южанами! И никто не помешает нам извести весь ваш род.

– Но мы не похищали драконье дитя! – воскликнула Толи. – Это сделала ты. Потому что сама хочешь стать Матерью драконов!

Зрачки драконицы стали ещё шире. Она фыркнула и подошла совсем близко, теперь их разделяло не больше двадцати ярдов.

Сердце Толи, казалось, сейчас выскочит из груди. Она подняла руку, чтобы успокоить дракошу, и Руби потёрлась головой о её ладонь.

– Ты смышлёная девочка и разгадала мой секрет. Но я не нынешняя драконья мамаша! Я не буду сидеть и молчать, когда под самым носом поселилась такая пакость, как вы. Будь я на её месте, то захватила бы весь юг, чтобы он стал нашими владениями.

Петал вышла из-за статуи и встала рядом с друзьями, внимательно прислушиваясь к словам драконицы. Викс протянул ей засапожный нож, и девочка взяла его с мрачным выражением лица.

Крала клацнула зубами.

– Мой братец ни на что не годен. Он припрятал самоцвет, чтобы потом вернуть его Матери и прославиться. Значит, мне пришлось бы самой работать когтями и зубами, как и следовало сделать с самого начала. Но вы избавили меня от этих хлопот.

Драконица распушила перья и обнажила ровный ряд зубов.

– Когда от вас и вам подобных козявок не останется и следа, мы сможем посвятить себя другой проблеме… единственной угрозе, которую стоит принимать в расчёт.

– Мы для вас не угроза, – крикнул Викс. – Мы вам ничего не сделали!

– Юг – вот настоящая угроза! Матерь драконов верит, что с помощью королевы Галла сможет заключить мир с южанами. Представляете? Мир! Истинная Матерь никогда не склоняет головы, – фыркнула драконица. – Когда я стану королевой, всем этим глупым разговорам о мире наступит конец.

Толи застыла, словно статуя, а Викс неестественно рассмеялся.

– Да что ты несёшь? Нет никаких людей на юге. Мы единственные. Есть только одно наше королевство!

Крала склонила голову и посмотрела на мальчика. На секунду глаза её вспыхнули, а потом она разразилась низким утробным смехом, сотрясаясь всем телом.

– Вот это новость! Просто великолепно! Вы ничего не знаете, – она фыркнула, и ещё один огненный язычок лизнул лёд рядом с детьми. – Ну, конечно же, откуда вам знать… Вы же такие маленькие и бескрылые.

Она протянула к ним голову.

– Вот умора! Козявочки, да таких, как вы, полно. Они захватили земли там, где лёд становится морем.

Петал ахнула.

– Древние легенды, – прошептала она. – Люди и правда ушли на юг!

«Там, где лёд становится морем», – мысленно повторила Толи и вспомнила о ракушке, которую показывала сестра. У неё перехватило дыхание. Но ведь Галл – единственное королевство. Так было испокон веков. Или нет?

– Я тебе не верю.

Крала просто морочит им головы. Но сейчас есть дела поважнее, чем выслушивать драконьи выдумки.

– А Матерь драконов знает, что ты предательница?

Крала рассмеялась.

– Матерь драконов наивная и доверчивая, а мои сородичи так глупы, что по-прежнему подчиняются ей. Но теперь она в тени другой, рождённой, чтобы стать истинной Матерью.

– Зачем тебе Руби? – спросил Викс. – Она же ещё ребёнок.

Крала зашипела, пригибаясь почти к самой земле.

– Она слабая и несмышлёная. Сейчас. Время решает всё. Она же из Фростов.

– Как и ты, – буркнула Толи.

Крала расправила крылья.

– Она не похожа на меня. Я сильная. Я мудрая.

– Но ведь Матерь драконов – твоя сестра, – дрожащим голосом сказала Петал, стараясь смотреть драконице прямо в глаза. – Почему просто не позволить ей править? Ведь это может делать любая из трёх перворождённых.

– Может. МОЖЕТ! – от рёва Кралы содрогнулся лёд. – Но они ничего не делают. Они боятся. Фросты должны править миром!

Глаза драконицы пылали от гнева.

– Я должна была занять это место. Я!

Викс сдержано хихикнул:

– Но ты ведь не сдалась вот так сразу. Если твоя третьерождённая сестра стала Матерью драконов, значит, она тебя побе…

– Викс, умолкни, – прошипела Толи, потому что её одолевало дурное предчувствие.

Крала обнажила зубы.

– Тогда мы были совсем юными. Теперь я мудрее. И сильнее. Больше она меня не одолеет. – Драконица ехидно улыбнулась.

Толи почувствовала, что её поведение изменилось. Крала приняла решение. Она замышляет какую-то гадость.

Толи сняла с плеча лук.

– Петал, спрячься за статуи, – процедила она сквозь зубы.