Драконий лекарь

Перед внутренним взором юноши возникла картина, серая, будто бы лишенная всех красок. Прямо перед ним стояла высокая тень, напоминающая сухую старуху в плаще, а вокруг неё, в недрах горы ходили скрюченные изуродованные люди.

– Вот они, обитатели здешних земель, да охранят нас Светлые Боги от встречи с ними! – сказал Алим, и Руам вздрогнул. – Сын их племени учил меня когда-то – я вижу лишь благодаря его урокам. И он же проклял меня, когда не смог забрать мою жизнь. С тех пор минуло немало лет, но я всё ищу средство от того проклятия. И вот несколько лет назад я узнал о пещере на вершине этой горы. Есть ритуал, что вернёт мне прежний облик. Эта магия сильная и древняя, как сама жизнь… Но я один не сдюжу, мне нужен помощник.

– Но я не маг! – вскричал Руам. – Я много лет жил, думая, что магия – досужие россказни!

– Успокойся, юноша, выслушай меня, – лекарь говорил будто нехотя. – Когда мы окажемся в пещере, я верну тебе часть зрения. Ты станешь видеть очертания, но вряд ли больше – у меня пока не хватит сил…

– А не лучше ли вернуть сразу всё, как ты восстановишься? – встрял наёмник.

– Прошу, выслушай! Когда зрение вернётся, меня покинут последние силы, поэтому крепко запомни, что надо сделать! В углу пещеры будут два источника: один прозрачный и словно бы изнутри светится, а второй тёмный-тёмный. Перед каждым стоит по чаше – золотая и серебряная. Сначала зачерпни в серебряную из чёрного, и дай мне испить. И тут тебе понадобится вся твоя смелость, потому что мой дух исторгнется из тела, и оно начнёт истлевать. Когда плоть рассыплется в прах, и останутся лишь одни белые кости, зачерпни в золотую чашу воды из чистого ключа и облей ею то, что останется. Тогда я восстану. Можешь и сам умыться – вода целительная, она дар Богов, твоё зрение вмиг вернётся. А вот чёрную воду не пей, сгинешь…

– Что ты говоришь такое? Зачем… зачем чёрная вода? – испугался Руам. – Неужто нельзя просто испить из чистого ключа?

Наёмнику доводилось нести смерть, но не тому, кто спас жизнь ему и его любимой сестрице.

– На мне проклятье, да не одно, – ответил дракон. – Вода исцелит мои глаза, придаст силы, но очень скоро, быть может, и года не пройдёт, как немощь вернётся. Лишь чёрная вода очистит, смоет скверну. Если что-то случится, и Смерть не пустит меня обратно – испей чистой воды, возьми у меня пергамент, где я на память указал место кладов моей семьи, и уходи. Золото спрятано гораздо ниже снегов, почти у подножия, хоть мешками домой носи. Те пещеры благословлены Светлыми Богами, там святилища были, худого от места кладов не жди.

Оба замолчали. Руам всё думал: об оставленной дома сестре, своём ремесле, золоте, спутнике-драконе. Мысли суматошно бились в голове, не давая покоя.

Стоило метели утихнуть, а Алиму набраться сил, они отправились выше. В пещере, таящей в себе два источника, было тепло – словно путники оказались не в стылых снежных горах, а на залитой солнцем равнине.

– Пришло время платить за добро, Руам, – проговорил травник, кладя драконью лапу на голову наёмника.

Тот аж охнул от удивления – перед глазами тут же прояснилось, его взгляду предстала чудная пещера – узкая у входа и расширяющаяся в сторону противоположной стены, где тихо журчали два ключа. Чёрная вода смертоносного родника лениво выкатывалась из своей чаши и скрывалась в скале, а прозрачная, наоборот, бурлила ключом и рвалась наружу, наполняя это место весёлым говорком.

– Хватит медлить, Руам, мои силы на исходе, – хрипло пророкотал дракон. Его чешуя поблёкла, он лежал на полу пещеры и тяжело дышал.

Наёмник благоговейно взял серебряный ковш и набрал чёрной воды. Она тяжело плескалась, завораживая. Хотелось попробовать один глоток…

– Не пей! И себя и меня угробишь! – прорычал дракон. Наёмник вздрогнул – наваждение прошло.

Алим осушил чашу единым духом и тут же упал замертво. Тело вмиг приняло облик человеческого, плоть ссохлась, почернела и стала опадать с костей пеплом.

«Если я не восстану…» – вспомнил Руам давешний разговор.

Если дракон не восстанет, ему одному будет не выбраться из этих страшных гор, населённых мифическими оррохами. Наёмник поднялся, взял золотую чашу и зачерпнул в неё воды. Она сияла! Свет, который от неё исходил, разгонял тьму в пещере. Алим говорил, что эта вода – дар его Богов.

«Тот, кто пригубит водицы, обретёт невиданную силу, а для того, кто осушит чашу, не останется загадок в этом мире. Все знания, все клады откроются ему!» – прозвучал в ушах голос, похожий на голос Тальи, но этот был слаще мёда.

Пред взором юноши встали диковинные картины – он Правитель над всеми живущими в мире людьми, сестрица живет в богатстве, которое прежде и во сне не видывала. Руам правит крепкой рукой, в его царстве нет войн, бедности и разбоя, народ почитает его, словно бога. Рядом прекрасные наложницы и жёны…

«Осушишь кубок – так и будет», – шептал сладкий голосок.

Наёмник было поднес кубок к губам, но вспомнил, как старый дряхлый дракон заслонял его, несмышлёного, от Смерти.

– А Алим как же? – громко спросил Руам.