Драконий лекарь

– Однако один старик научил меня видеть иначе, – смягчился травник. – Но сейчас я растерял свои силы. Они скоро вернутся, но тот колодец, из которого я их черпаю, пересыхает. Мне надо вновь наполнить его. Проводи меня в горы, юный наёмник, иначе в Ночь Красной Луны за моей душой явится Владыка Подземелий, до охранят меня Светлые Боги Сарголы… Взамен я открою тебе место драконьего клада – сокровищ, которые оставила моя семья, когда уходила из этих мест. Мне они без надобности, я странствую по свету – хватит и пригоршни золотых монет, а вы с сестрой отстроите дом.

– Я провожу вас… тебя в горы… Когда твоё зрение вернётся. Я ведь поклялся, – тихо проговорил наёмник.

– Соберись, выжди три дня и заходи за мной. А теперь… будь любезен, Руам, проводи старика до дома, – в голосе Алима вновь прозвучала усмешка.

5. Белый Перевал

Снег валил крупными белыми хлопьями, и звуки увязали в снежном покрывале, словно в болоте. Слева тянулась отвесная скала, справа, в двух шагах, пропасть, но даже её не было видно. Лекарь бодро шагал впереди – не скажешь, что старик, а утомившийся Руам плёлся сзади. Снег налип на тёплый шерстяной плащ, делая его неподъёмным.

– Зачем ты потащил меня в такую даль, если сам идёшь, словно зрячий юнец? – вздыхал наёмник.

– А вдруг силы снова покинут меня? Я не хочу потерять зрение посреди Белого Перевала, – сказал Алим. – Нам надо торопиться, чтоб найти укрытие до ночи. Я чувствую, что сюда идёт буря.

Наконец, когда Руама уже почти покинули силы, путники нашли расселину и укрылись там. Лекарь поёжился:

– Надо бы разжечь огонь, а то замёрзнем!

Наёмник воззрился на него удивлённо:

– Видать, у тебя, старик, уж голова худая к старости стала! Где ты видишь дрова?

Лекарь будто бы не услышал, воздел вверх руки и начал шептать что-то. И тут же прямо из камня поднялся лепесток огня.

– Больше не смогу. Но этого нам хватит. Обогрейся, поешь и поспи, а как метель стихнет – дальше пойдём, – сказал он, вынимая из котомки хлеб, луковицу и вяленое мясо.

Он споро принялся за еду, Руам же ел без аппетита, лишь чтобы восполнить силы – так его утомил переход.

– Старик… ведь тебе не нужен огонь, так? Ты сделал его только для меня? – спросил вдруг наёмник.

Дракон усмехнулся:

– О, мне важно, чтоб мой поводырь остался в добром здравии!

Руам хотел было ответить что-то, но его сморил сон. С некоторых пор сны стали тяжелы – в них приходили те, кого он убил. Не требовали ответа, не жаждали расплаты, просто стояли и смотрели, будто бы ждали чего-то. А за их спинами прохаживалась прекрасная женщина с белым лицом. От женщины веяло ледяным ужасом, могильным холодом… Наёмник проснулся от страха и замотал головой, отгоняя наваждение.

– Чего ты? – сонно спросил травник. – Она за тобой приходила что ли? Не бойся, пока я жив, она до срока тебя не утащит.

– А каков он, срок? – мрачно спросил Руам. – Может, меня завтра тут снегом завалит, и поминай, как звали?

– Нет, не утащит. Светлые Боги не даровали бы мне тебя в помощники, будь тебе суждено сгинуть по дороге… – буркнул Алим сонно.

– Откуда ты знаешь, что Светлые? Может, меня этот… Владыка Подземелий послал? – едко проговорил наёмник, стараясь уязвить больнее.

Алим дёрнулся, словно его кнутом огрели, из глаз исчезла дремота:

– Не произноси этого имени, мы в его царстве! Накличешь! – зашипел он, и Руаму почудилось, будто за спиной мелькнула тень крыльев.

– Сказки это всё, чего пугаешься… – отмахнулся наёмник и уже было хотел лечь, как услышал гул, идущий откуда-то из сердца горы. Гул нарастал, будто бы приближаясь.

– Глупый мальчишка, чего ты наделал?! – вскричал травник. – Оррохи не добили меня, так теперь сам Марун прикончит по твоей милости?

Огонь взвился к потолку пещеры, а «старый» лекарь вскочил с молодой прытью, схватил Руама за шиворот и выволок наружу. Снег зарядил ещё гуще, обратившись в непроглядную белую стену, было не видно даже своей руки, вытянутой перед лицом. Лекарь на миг оставил наёмника, сам вдруг исчез в белом мареве и тут же на этом месте возник дракон, тот же, что и во сне. Он распластал шею по снегу, приглашая юношу взобраться. Тот опешил, но гул из пещеры становился всё сильнее, оттуда, из черноты, повеяло опасностью, смертью. Руам вскарабкался на шею чудищу, дракон поднялся, неуклюже взмахнул крыльями и попытался взлететь.

Ничего не вышло. Ни на второй, ни на третий раз. Дракон просто бежал, неуклюже перебирая изъеденными болезнью крыльями. Потом он всё же поднялся над землёй, но порыв ветра швырнул его о скалу. Для Руама наступила чернота.

***

Перед наёмником стаяла женщина, похожая на его сестру, но чуть старше и одетая, подобно принцессе.

– Скажи мне, не Алим ли спас тебя от смерти? – спросила она.

Юноша кивнул.