Драконов бастард

Находясь под защитой огня, он, будучи в том числе и огненным стихиарием, протянул щупальца своей воли к пламени и подчинил его себе напрямую. Огненные плети стали рождаться из горящей земли и стегать мечущихся вокруг зуланов, опаляя их и их зверье, сея панику, боль и… новые семена живого пламени. Он успешно распугивал и рассеивал врага, пока земля под его ногами не затряслась. Тобиус опустил огненные струи, чтобы увидеть, как один из погонщиков направил огромного осадного звероящера к нему. Собрав все доступное пламя воедино, Тобиус взмахнул посохом, раскрутил огонь над головой и выбросил вперед, обращая плотный горящий поток прямо в морду тяжело несущемуся животному. Звероящер и без того был испуган творящимся вокруг кошмаром, он боялся грома, он боялся грохочущей артиллерии, взрывов, расцветавших тут и там, но шел в огонь потому, что вся его жизнь была сплошным суровым наказанием за непослушание, и он несся на огненную стену под рев боевых рогов в страхе перед длинным железным шипом погонщика. Однако когда мощный поток огня ударил ему в морду, опалил, ослепил, подверг ужасной пытке, все потеряло смысл — и звероящер, испуганно ревя, поднялся на дыбы. Он стряхнул со своей спины башенку с полудюжиной лучников и вслепую помчался прочь, давя зуланов.

Тобиус остался среди оцепеневших варваров без огненной защиты и использовал каждую секунду, чтобы защитить свою жизнь. Когда зуланы бросились на него, он ударил посохом о землю, применяя Круг Кристаллических Игл. Острые кристаллы наклонным частоколом вырвались прямо из земли, пронзая и рассекая зуланские тела. Затем он выхватил из поясного кольца жезл, взлетел, совершил изящный кульбит в воздухе и подобно дракону изрыгнул вниз поток живого огня. Из посоха и жезла посыпались боевые заклинания, огненные сгустки шипели, рассекая наполненный дождевыми каплями воздух, трещали шаровые молнии, серый магистр применял все, что было ему доступно, паря над полем боя, промокший до нитки и все более явно ощущающий подступающую усталость. Швырнув вниз Железный Вихрь, он расчистил себе место для приземления, опустился и ударил сразу двумя заклинаниями Расщепление из обоих артефактов. Пульсирующие красные лучи с сердцевиной ослепительно-белого света изжигали варваров в пепел, расчищая обширное пространство.

Опустив потяжелевшие артефакты, волшебник оглядел дела рук своих, весь нанесенный им урон — и понял, что это хорошо. Однако стараниями одного боевого мага битву с таким количеством врагов было не выиграть, он лишь немного облегчил ношу защитников Тефраска и должен был поскорее ретироваться — ведь пот пополам с дождем заливал глаза, дыхание сбилось, и готовых к использованию заклинаний в посохе и жезле почти не осталось.

Поднявшись над землей и укутавшись в защитные чары, он взмыл ввысь и постарался оглядеться. На юге, судя по интенсивности вспышек боевых заклинаний, битва продолжала кипеть, и это сильно помогало защитникам ворот. Кем бы ни был полководец, руководивший действиями зуланов, он видел опасность, нависавшую над ордой дикарей. Крупные силы людей имели множество боевых волшебников, которые, несмотря на изрядный иммунитет зуланов к магии, представляли слишком большую угрозу. В то же время стены Тефраска оставались неприступны, сколько бы лестниц к ним ни приставало, а пушки грохотали без умолку, и если бы людям удалось зажать основную массу варваров между подошедшими с юго-востока силами и стенами Тефраска, огрызающимися огнем, у зуланов не осталось бы ни единой надежды на победу. Поэтому огромные осадные звероящеры, покрытые броней, сражались именно с войсками Валарика Вольферина, стремясь не дать им подойти к городу и образовать общую зону поражения артиллерии. Пока основные силы зуланов стягивались к югу, у защитников Тефраска оставалась возможность сдерживать врага на подступах к вратам.

Тобиус поднялся на стены. По распоряжению Халеса Трубадура для него приготовили много свежего козьего молока и жареной рыбы. Волшебник-музыкант знал, что Тобиусу понадобится каждый иор силы, которую он сможет собрать, а для медитации не хватало времени. Магистр принялся усердно начитывать и сплетать боевые заклинания, чтобы поместить их внутрь посоха и жезла и вновь вступить в бой.

— Все мелочитесь?

Тобиус вздрогнул и сбился со слова, незаконченное заклинание вспыхнуло в воздухе сплетением раскаленных добела железных прутов, и серый магистр с криком метнул его через стену, где оно и взорвалось.

— Из-за вас я не завершил заклинания, и вы знаете, чем это чревато!

Годерн Великан скривился надменно и устремил взгляд в гремящую грозу.

— Мелочи, чар Тобиус, все это мелочи! Сейчас я поставлю точку! Увидите, это стоило часов подготовки и всех затрат!

Маг дернул плечами, сбрасывая с себя мантию, чтобы остаться в полном неглиже.

— Что за…

— Я мастер метаморфоз, и сейчас я продемонстрирую, за что получил посох!