Drama Queens, или Переполох на школьном балу

Крыльцо в гирляндах выглядело красиво, но казалось, что можно сделать лучше.

– Ну, если тебе хочется с этим возиться… – развел руками Райан.

Лоренс вовсе не горел желанием стоять на морозе и развешивать украшения по огромному особняку Джонсонов. Но он знал, что Тейлор любит, когда дом украшен.

– Ваши родители приедут на Рождество?

– Собирались, – буркнул Райан. – Но ты же их знаешь, они меняют планы быстрее, чем ты менял девушек на первом курсе.

Дэн покачал головой. С тех пор прошло четыре года, однако шлейф Казановы все еще тенью тянулся за ним.

– Надеюсь, приедут, – искренне произнес он, полностью игнорируя шутку друга. – Тейлор расстроится, если их не будет.

– Она привыкла, – равнодушно махнул рукой Райан.

В этом и заключалась основная разница между братом и сестрой. Райан действительно жил своей жизнью и не особо вникал во внутренний мир младшей сестры. Лоренс считал его легкомысленным и поверхностным, хотя очень любил лучшего друга. Но Райан и Тейлор были абсолютно разными. И если для Райана украшенного крыльца было достаточно, то Тейлор жаждала сказки, родителе рядом и всех прелестей Рождества, как в классических американских фильмах. Вот только она никогда не признается в этом, а Лоренсу и не нужны ее признания. Он всегда был наблюдательным. Такую профессию себе выбрал. Хорошего художника от плохого отличает лишь одно – умение заглянуть человеку в душу.

Дэн не помнил того момента, когда увидел Тейлор насквозь. Когда надоедливая младшая сестра лучшего друга начала интересовать его. Интересовать по‑настоящему. Единственное, в чем он был уверен, – Тейлор одинока. Он видел в ней отражение собственного одиночества. Родители в его жизни никогда не участвовали: он ездил к матери

раз в год, будучи школьником, а отца последний раз видел лет семь назад. Но у него была Валентина… А сейчас ее не стало, и в душе Дэна образовалась черная дыра. Что такое одиночество, он знал не понаслышке.

– Может, пойдешь со мной? – предложил Райан и заглянул в задумчивое лицо Дэна. – Рейчел все мечтает познакомить тебя с Моникой. – Он чувствовал себя виноватым, оставляя друга одного.

– Геллер? – со смешком поинтересовался Лоренс.

– Нет, ее подружка моложе и не помешана на уборке, – засмеялся Райан. – Пошли, тебе стоит развеяться.

– Не хочу, – коротко ответил Лоренс и полез на стремянку.

– Так и проведешь каникулы, сидя дома?

– Меня все устраивает.

Райан нахмурился. Он дружил с Дэном с первого года старшей школы и точно знал, что Лоренс не из тех интровертов, которые предпочитают тихие домашние вечера. Только если…

– Ты рисуешь? – Райан задал вопрос тихо, будто боялся спугнуть Дэниела.

Надежда, звеневшая в его голосе, заставила Дэна замереть и медленно обернуться. Его друг стоял внизу лестницы и придерживал ее. Похоже, он даже не дышал в ожидании ответа. Видеть таким здоровяка Джонсона было непривычно. Лоренс поежился.

– Так, наброски, – невнятно пробормотал он.

С тех пор как летом умерла его бабушка, Лоренс не написал ни одной картины. Неожиданно жизнь потеряла краски, а вдохновение разбилось о жестокую реальность. Порой люди, которых мы очень любим, покидают нас, забирая с собой частичку нашей души. Он был на грани исключения из университета. К концу января Лоренс нужно было сдать три основных проекта, которые решат его судьбу. Получит ли он степень магистра искусств, или же весь этот год придется начинать сначала. К тому же он не брал заказов, а те, что скопились с лета, было необходимо сдать в самое ближайшее время, но Дэн не мог заставить себя подойти к холсту. Райан понимал, что творческие профессии отличаются от обычных. Знал про вдохновение и запал, однако не мог перестать переживать за друга, чья жизнь медленно, но верно катилась по наклонной. И сейчас у него проснулась надежда: Дэн пишет картины. Может, еще не все потеряно?

– Это уже хорошо. – Райан прочистил горло. – Стоит же с чего‑то начать. Покажешь потом, что получается?

Шум двигателя спас Лоренса от позорного ответа. На подъездной дорожке замелькала розовая «ауди» Тейлор. На секунду Дэниел представил, как

показывает Райану портреты, сделанные карандашом и углем. Что скажет здоровяк, увидев на них свою младшую сестру?

– А вот и ты! – Райан подхватил Тейлор и закружил. – Как дела, пчелка? Трудишься?

– Нужно было уломать некоторых учителей, чтобы они написали рекомендательные письма, но я справилась! Плюс у нас в субботу выездная игра в Хадсоне. «Волки» против «Тигров». Тренировка чирлидеров, – вздохнула она тяжело, – заняла больше времени, чем я планировала…

– Обожал ездить по играм, – с ностальгией в голосе произнес Райан. – Ты умничка. А в духовке тебя ждет ужин от Дженеситы. Она жалуется, что ты в последнее время мало ешь. – Он строго погрозил ей пальцем.

– Аппетита нет, – пробормотала Тейлор и, приподняв голову, встретилась взглядом с Лоренсом. Какой тут аппетит, когда от одного его вида сводит желудок! Он выглядел нелепо, нос и щеки краснее, чем у Санта-Клауса, в руках длинная гирлянда.