Дремлющий дом

Девушка по правую сторону от Тимоти наконец озвучила свой вопрос незримым обитателям дома после долгого раздумья. Несколько минут Дайен хмурила высокий лоб, переводила глаза с одного гостя на другого, пока не нашла в толпе лицо возлюбленного и ее не осенило: она хотела бы знать, сколько у них с Теодором будет детей.

На мистера Грэхэма внезапно напал кашель: шампанское, которое он залпом опрокинул в себя, попало не в то горло. Стоявший рядом мистер Прескотт похлопал его по спине, добродушно посмеиваясь. Его младший сын разочаровано пробормотал себе под нос:

– Ничего умнее не могли придумать… Если бы я оказался за столом, я бы не тратил время на такую чепуху.

Джули улыбнулась и обратилась к подростку:

– И что бы вы спросили, мистер Прескотт?

От того, что девушка застала парня врасплох, лицо Джеймса побледнело, а кончики ушей окрасились в розовый цвет. Джули решила, что подросток не привык, что на него и его слова хоть кто-то обращает внимание. Он смущенно откашлялся в кулак.

– Попытался бы узнать о том, что ждет нас после смерти. Есть ли хоть слово правды в том, что проповедуют священники об Аде и Рае. Всякие такие вещи… – Джеймс смерил мисс Фитцклэренс презрительным взглядом. Та вращала головой направо и налево и старательно выискивала таинственные знаки.

Свечи мирно потрескивали, порывы ночного ветра не беспокоили бархатных портьер. Песня на виниловой пластинке подошла к концу, и мелодия умолкла. Сплетни, передаваемые приглушенными голосами, стали звучать яснее. Звенели бокалы, соприкасавшиеся стенками, хлопали пудреницы и портсигары.

– Милая, думаю, призраки не знают ответа на твой вопрос, – утешительно обратился Грэхэм к своей невесте после некоторого ожидания (Санлисс принялся цокать языком в нетерпении). – Может, задашь другой? Или кто-то другой…

– Но, Тео… – Губы молодой женщины задрожали. Джули заметила капельку крови в уголке ее изогнутого, словно лук, рта.

Мужчина сделал шаг к Дайен, и его темный профиль с римским носом отделился от остальных. Мисс Клиффорд, обретшая присутствие духа, ахнула, прижала обе ладони к позеленевшему лицу.

– Что случилось, мисс Клиффорд? Вам дурно? – подобострастно склонился перед ней Мортимер. В его обращении Джули почудилось больше ухаживания, чем вежливой заботы о приятельнице его матери, что показалось ей отвратительным: Кристин была лет на двадцать старше парня.

Женщина с достоинством покачала головой и медленно указала на ярко освещенную стену, на которой замерли три тени. Очаровательная головка с выбившимися из прически локонами определенно принадлежала мисс Фитцклэренс, мужская высокая фигура следовала за ее нареченным, а позади него замерла бледная крошечная девочка.

Джули поискала малышку среди гостей: неужели кто-то додумался привести на вечеринку ребенка?

– Долорес… – сдавленно выдохнул Грэхэм и развернулся на каблуках, но никого не обнаружил за спиной.

– Кто? – непонимающе произнесла его невеста и подняла озадаченное лицо к подруге Джули. – Что все это значит, Клои? У нас с Теодором будет дочка?

– Скорее, что у Теодора есть дочь, а у тебя, дорогая, не будет своего ребенка, – промурлыкала Грейс Хоторн и перебросила длинные волосы за спину элегантным движением. – Мне так жаль.

Джули ей не поверила, как и Дайен: в безжалостном тоне женщины не было ни капли сочувствия. Невеста Грэхэма повернулась лицом в сторону жениха, но тот опустил глаза в пол, беспомощно свесил руки вдоль тела. Девушка беспокойно принялась переводить взгляд с одного свидетеля разворачивающегося скандала на другого, но на лицах присутствующих не было ничего, что помогло бы Дайен обрести понимание. Клои закусила губу и обратила взгляд к окну, Филипп лениво обмахивал леди Ламли веером из пушистых перьев, Стаффорд ритмично бил обшарпанную ножку стола носком коричневой туфли. Когда несчастная наткнулась на светившуюся любопытством Джули, та смогла лишь растерянно пожать плечами. Она переступила с ноги на ногу в нетерпении, кажется, лишь мисс Фитцклэренс и она сама оставались в неведении относительно прошлого Теодора Грэхэма, и это ужасно раздражало.

– Теодор? – очень тихо позвала Дайен. Но откликнулся совсем не тот мужчина:

– Черт, Грэхэм, ты действительно не рассказал ей? – изумленно поднял брови Санлисс, откинувшись на спинку стула. – Надеялся, что кто-то просветит милую мисс Фитцклэренс за тебя?

Он осуждающе посмотрел на мужчину в упор, и Джули неожиданно поймала себя на мысли, что впервые за все время знакомства с Хью парень совершил нечто, достойное уважения. Если бы девушка смогла посмотреть на себя в зеркало, она бы увидела, что гримаса отвращения на ее лице была почти копией выражения эмоций Санлисса.

– Мне жаль, что ты узнала обо всем так, милая… – промямлил Грэхэм, сцепил руки за спиной и принялся раскачиваться с носка на пятку.

Миссис Хоторн закатила глаза и облизнула алые губы: