Древняя кровь (том 1)

— Слушай, иди куда шёл, — максимально чётко произнесла северянка и, проглотив еду, добавила: — У меня выдалась очень плохая неделя, — она подняла на него усталый взор, но поняла, что набожный муж так просто не отступит.

* * *

Застыв на пороге холла, Рэксволд бросил прощальный взгляд на спину незнакомки в голубом платье, о чём-то беседовавшей с одним из хроногорцев:

— Надо же… Как похожа…

Неожиданно стоявший около неё мужчина потянулся к свободной табуретке. Вмиг перехватив его руку, девушка вскочила и приложила хроногорца головой об стол.

— Держите лиходейку, братья! — заорал член общины, упав наземь. — Но сторожитесь! У неё оружие!

Незнакомка, что-то прижимая к себе, быстро направилась к выходу, однако её тут же обступил вооружённый дубинками люд. Увидев лицо девушки, изумлённый ассасин даже не почувствовал, как с его плеча сползает котомка. От глухого удара о земляной пол набитая сумка распахнулась — золотые монеты со звоном высыпались под ноги. Не обращая на это внимание и безразлично переступив сокровища, Рэксволд двинулся вперёд, с каждой секундой ускоряя шаг.

Эрминия, замершая в защитной стойке с мечом наперевес, не знала, с какой стороны ожидать нападения. Однако опыт подсказывал, что ударят в спину. По крайней мере, попробуют. В таком гаме не прослушать бы…

— Эрми?.. — вдруг донеслось справа.

Девушка резко повернулась и оторопела:

— Рэкси⁈

* * *

— Что там за крики? — Алан бросил опасливый взгляд на неведомое столпотворение в другой части зала.

— Похоже, какая-то умалишённая затеяла драку, — ответил вставший из-за стола Джон. — А я уж ненароком подумал, что Рэксволд совсем тронулся головой, — следопыт продолжал наблюдать за гудящим скоплением народа. — Хотя подожди… Чёрт… Без него не обошлось…

* * *

Не обращая внимания на обступивших их хроногорцев, Рэксволд крепко обнял Эрминию:

— Мои глаза меня не обманывают… Но как⁈ Я думал, ты погибла… Даже «Апофеоз» счёл тебя мёртвой…

— Я знаю, Рэкси, — она легонько похлопала ассасина по спине свободной ладонью. — И отчасти они правы…

Воспользовавшись моментом, высокий хроногорец ударил дубинкой по мечу, выбив его из другой руки — девушка осталась без оружия.

— Что вы мешкаете⁈ Хватайте же её! — заорал дылда, отбрасывая ногой клинок.

— Стоять! — направленные в обе стороны кинжалы поумерили пыл толпы. — Я убью любого, кто хоть пальцем тронет её! — Рэксволд повернул голову к Эрминии. — Я вытащу нас отсюда. Держись за спиной.

Ассасин медленно попятился к ближайшему столу, смещая окружавшее их кольцо противников так, чтобы девушка оказалась для них вне досягаемости.

— Ты ступил на священную землю «Детей Хроногора» и смеешь угрожать нам расправой⁈ — закричал кто-то из толпы.

— У вас есть выбор, — Рэксволд продолжал держать клинки на вытянутых руках. — Дайте нам уйти, и, обещаю, никто не пострадает, — он направил кинжал на высокого мужчину, выбившего меч у Эрминии. — Но коли полезете драться, я клянусь, что камня на камне здесь не оставлю, а ваши любимые реки станут красными… с кишками вместо водорослей.

— Кем ты себя возомнил, богохульник⁈ — потряс кулаком рыжий бородач.

— Смертью.

* * *

— Кто она? — Лайла встала рядом с Джоном.

— Понятия не имею, — тихо произнёс следопыт. — Да только из-за неё Рэксволд готов устроить здесь резню. Нельзя этого допустить. Пусть хроногорцы и религиозные фанатики, они ни разу не плохие люди, — воин лихорадочно соображал, что можно предпринять, но все варианты отпадали один за другим. — Что бы я ни сказал, они не отпустят их, как минимум не отходив розгами за переполох. А то и в клетку посадят для образумливания… Рэксволд скорее убьёт всех, нежели согласится на такое.

Алан украдкой взглянул на быстро вошедшую в холл новую группу хроногорцев. Невозмутимо переступив рассыпанные сокровища и сняв с поясов дубинки, они тут же присоединились к общей гудящей массе.

— Сбежались, как на пожар. Даже на золото не позарились, — прокомментировал увиденное парнишка. — Скоро и до нас доберутся…

Вампирша загадочно посмотрела на юнца, а затем на колышущееся пламя факела:

— Сегодня никто не умрёт…

* * *

Хроногорцы, привыкшие к учтивому отношению иногда заглядывавших в Великоречье путешественников, были переполнены праведным гневом. Угрожающе покачивая дубинками, они медленно сжимали кольцо, всё ближе и ближе подбираясь к дерзкой парочке. Несмотря на численное превосходство врагов, Рэксволд сохранял полное спокойствие, хоть давалось оно с невероятными усилиями. Жизнь Эрминии сейчас всецело зависела от намеченного плана — нельзя позволить ярости затмить разум.

Заслоняя собой возлюбленную, убийца внимательно отслеживал каждое движение, опасаясь, что кто-нибудь из противников начнёт кровавую бойню раньше времени. Подобно гипнотизирующему жертву удаву, ассасин подпускал их поближе, чтобы в первые же секунды, не сходя с места, отнять как можно больше жизней.

Видя, как один особо ретивый усатый хроногорец забирается на стол, Эрминия прижалась лопатками к спине Рэксволда:

— С тыла. Я разберусь.

Быстро оглянувшись, тот заметил в её руке тонкий кинжал:

— Не твой размерчик. Справишься?