Древняя кровь (том 1)

— А ты сам подумай, — поспешил разъяснить следопыт. — Сначала ты встретил удиравшего от стражников Алана. Потом меня, выслеживаемого разбойниками. Затем нашёл Лайлу, которую, как оказалось, жаждет заполучить древний колдун. Эрминия отлично впишется в нашу компанию.

— Так вот по какому принципу ты теперь выбираешь друзей, Рэкси, — в голосе воительницы звучала насмешка, но взгляд оставался незыблемым, как скала.

— Да… Похоже на то… — уголок рта ассасина едва заметно дёрнулся. — Кстати… Что там с колдуном? Думаете, желтоглазка объявится этой ночью?

— Скорее всего. Тягаться с таким врагом нелегко даже на свежую голову, а разбитыми уж и подавно. Лучше отдохнуть сейчас, — Джон почувствовал, как принцесса снова уложила голову ему на плечо.

— Что ещё за колдун? — вопрос северянки остался без ответа.

Рэксволд внимательно посмотрел на неё, точно видел в первый раз:

— То, что я сейчас скажу, может показаться тебе бредом, но попробуй отнестись к этому серьёзно… Для начала тебе стоит знать, что Лайла — не человек…

— Правда? — Эрминия искоса взглянула на с интересом наблюдавшую за разговором девушку. — И кто же она?

— Даже не знаю, как сказать…

— Говори как есть.

— Она вампир, древняя принцесса, владеющая магией огня…

Северянка смерила Рэксволда подозрительным взглядом, а потом издала хриплый смешок, занозистый будто деревенская скамейка:

— Спасибо, Рэкси. Повеселил. Вижу, чувство юмора ты не растерял. Зараза, теперь я понимаю, чего мне не хватало всё это время.

— Вообще-то, я не шучу, — с совершенно серьёзным выражением лица ответил тот.

Ветхая улыбка Эрминии моментально исчезла:

— Ты котелком хрястнулся, что ли?

Джон с Аланом опустили головы в попытке скрыть подступающий смех. Принцесса же поднесла к губам ладонь, но по прищуренным глазам было несложно догадаться о её эмоциях.

— Чего вы ржёте-то? Нравится выставлять меня идиотом? Лайла, подойди-ка сюда.

— Может, не стоит? — хихикнув, отозвалась та.

— Лайла… — процедил сквозь зубы Рэксволд.

— Ну, хорошо, — весело ответила вампирша, встала и приблизилась к ассасину.

— Будь так любезна, покажи ей то же, что и Фасхаду.

— Ты уверен? Мне не придётся потом искать её по лесам?

Рэксволд выжидающе скрестил руки на груди.

— Давай. Удиви меня, — с вызовом бросила северянка, поднявшись с земли.

Немного колеблясь, Лайла перевела взор на Джона. Следопыт одобрительно кивнул. Всё ещё не привыкший к её перевоплощениям Алан спешно перебрался на пару метров подальше.

— Хорошо. Но помните — вы сами меня об этом попросили.

Вампирша встала напротив девушки и улыбнулась, обнажив два острых клыка. Для пущей убедительности она дополнила жуткую картину красными светящимися глазами. К удивлению принцессы, на лице Эрминии не дрогнул ни один мускул. Слабое волнение в ней выдавало лишь чуть участившееся сердцебиение, но внешне девушка сохраняла полное спокойствие. Лайла непонимающе посмотрела на Рэксволда — напряжённый взгляд того говорил, что с её пугающим обликом было всё в порядке.

Тогда, желая впечатлить Эрминию, вампирша развела руки в стороны, шепнула пару слов и сделала привычные движения пальцами. На ладонях вспыхнуло по магической руне, прямо из которых вверх вырвались языки пламени. В момент появления огня, зрачок Эрминии немного сузился, однако не более чем от обычной яркой вспышки. Ледяное хладнокровие светловолосой девушки ввело принцессу в лёгкий ступор. Джон и Алан были поражены не меньше. Рэксволд, очередной раз восхищённый самообладанием возлюбленной, довольно ухмыльнулся. Вернув глазам цвет изумруда, Лайла разочарованно опустила руки. Она до сих пор не могла поверить в непоколебимость стоявшего перед ней человека.

Эрминия посмотрела на сияющие символы на ладонях принцессы:

— Пожар в деревне… Твоя работа?

— Да…

— Хм. Полезное умение, — златовласая воительница повернулась к ассасину. — Ладно, Рэкси, ты не сошёл с ума, — она проследовала к Ветру и вытащила наспех притороченный к седлу меч. — Что за колдун и когда его ждать? — девушка вернулась к костру, воткнула клинок в землю и села, прислонившись к нему спиной. — Ну же… Кто мне расскажет, что за чертопляска здесь творится?

Странники переглянулись, и Джон кратко поведал ей события прошлой ночи. Дослушав его рассказ, Эрминия подбросила ветку в огонь и сказала:

— Чернокнижник, говорите… И что думаете с ним делать?

— Попробуем ещё раз договориться. Возможно, удастся его вразумить, — следопыт устало подпёр голову рукой. — Но если дело дойдёт до конфликта, нужно будет действовать быстро. По увиденному ранее могу сказать одно: в бою с ним будет непросто. Вдобавок мы не знаем, какие ещё фокусы он может выкинуть.

— Это правда, — Лайла повернулась к сидящему рядом Джону. — Даже у меня нет соображений, на что способен некромант такого уровня.

— В пекло ваши сомнения, — хлёстко высказалась Эрминия. — С вами два ассасина. У него нет шансов, — она перевела взгляд на уснувшего сидя Алана, чуть качавшегося от дыхания. — Но вы все слишком вымотаны и будете бесполезны, если не отдохнёте. Можете дрыхнуть без опаски. Я останусь в дозоре и подниму вас, если что.