Древняя кровь (том 1)

— Принцесса, — довольно протянул некромант. — Будь по-твоему… Если мне не изменяет память, то тысячу сто тринадцать лет назад меня нарекли Леонардо, — он ухмыльнулся, увидев на её лице нотки растерянности при упоминании своего возраста.

— И что тебе нужно, Леонардо? — вновь собралась с духом вампирша. — Мой ответ остаётся неизменным: я не намерена с тобой никуда идти.

— Смелое заявление, — колдун сощурил жёлтые, как осенняя луна, глаза. — Но мне есть чем тебя обрадовать. Кое-что изменилось, и ты мне больше не нужна. Почти. Я лишь возьму немного твоей крови, — он повёл рукой по воздуху, и в ней материализовалась чаша из чернёного серебра. — После этого можешь ступать на все четыре стороны. Я больше не побеспокою тебя.

Джон нахмурился, явно желая высказаться, но Лайла останавливающе приподняла ладонь.

— Ты правда думаешь, что я соглашусь на это? Одним богам известно, какие злодеяния ты хочешь сотворить.

— Пепел павших… Ты испытываешь моё терпение. Даже великодушие имеет разумный предел. У меня нет желания посвящать тебя в свои планы. Скажу одно: без твоей крови я не уйду, — волчий взгляд некроманта стал суровым, как грондэнаркский мороз.

— Послушай, мой тебе совет, — Джон грозно расправил плечи. — Шёл бы ты отсюда подобру-поздорову. Пока цел.

Леонардо перевёл взор на следопыта, а затем на остальных присутствовавших:

— Кажется, вы не совсем понимаете, кто я такой. И не оставляете мне выбора…

Он скрылся в облаке чёрного тумана и возник на десять метров дальше, куда слабо долетал свет костра. А там уже стоял не шевелясь. Точно обелиск тёмной мощи. Вампирше даже показалось, что его жёлтые глаза светятся в темноте, хотя, возможно, это было просто отражение огня.

— Последний шанс, Лайла де’Рон, — донёсся до её ушей шёпот Леонардо.

Воцарилась гробовая тишина. Прежде, чем принцесса нарушила молчание, ей на плечо легла чья-то ладонь. Осторожно раздвинув Лайлу и Джона, между ними, грациозно покачивая бёдрами, прошла Эрминия — в последний момент она ловким движением вытащила меч из ножен следопыта. Вооружившись двумя клинками, северянка проследовала вперёд, остановившись под развесистой дубовой ветвью между странниками и некромантом. Не отводя взгляда от Леонардо, воительница молча вонзила один из мечей в листву над головой. Сверху что-то крякнуло, и мимо одиноко пролетело чёрное перо. По долу клинка побежала тонкая тёмно-багровая струйка. Эрминия опустила меч, на конце которого беспомощно трепыхался ворон. Птица пыталась кричать, но из её клюва вырывались лишь кряхтяще-булькающие звуки. Воительница резко встряхнула клинок. Ворон слетел с острия, глухо ударился о землю и замер, неестественно вывернув крылья. Мерцавшие отсветы пламени выхватили зловеще искривлённые губы некроманта. Смотря ему прямо в глаза, Эрминия дерзко улыбнулась, а затем скрестила мечи на уровне лица.

— Вы сделали свой выбор, — мрачно произнёс Леонардо и растворился в тумане.

Остатки чёрного облака разрезали описавшие пирует кинжалы. Пока Эрминия отвлекала внимание, Рэксволд бесшумно подбирался к врагу. Накинув на себя капюшон и маску, он буквально слился с ночным лесом и почти застиг колдуна врасплох. Но тот, словно почувствовав ассасина, исчез за миг до атаки.

— Хорошая попытка, — сухо заметил некромант, появившись у соседнего дерева.

Не успел он закончить фразу, как в него полетели сверкающие кинжалы. Леонардо поднял ладонь — клинки повисли в воздухе. В шаге от его невозмутимого лица.

— Теперь моя очередь, — чернокнижник загнул указательный палец, направив его на Рэксволда.

Кинжалы перевернулись и послушно устремились в своего хозяина. Изумлённый ассасин едва уклонился от пролетевшей рядом стали, что моментально скрылась в кустах, обронивших несколько надрезанных листиков. Судя по стуку, клинки вонзились в ближайшее дерево. Убийце ничего не оставалось, как отправиться на их поиски. Правый глаз колдуна провожал нырнувшего в заросли Рэксволда, в то время как левый совершенно независимо дёрнулся в сторону, остановившись на приближающейся Эрминии. Некромант повернулся к ней, и его волчьи глаза неожиданно поблёкли до чуть желтоватого, почти белого оттенка. Воительница ощутила на себе пронизывающий мёртвый взгляд, словно сама вечность коснулась её души.

— Любопытно… Ты единственная не испытываешь здесь страха, но твой разум напоминает оголённый нерв, — Леонардо щёлкнул пальцами, и Эрминия бессознательно рухнула наземь. — Я изучу этот феномен позже.

Глаза чернокнижника ожили, вернув прежний цвет, и он быстро выставил перед собой ладони — около его груди повисли выпущенные дуплетом стрелы. Колдун медленно перевёл взор на стоявшего в растерянности следопыта:

— Какая жалость… Я думал, ты умнее…

Зная, что будет дальше, Джон в прыжке повалил Лайлу с Аланом и, упав между ними ниц, прижал их руками к земле. Через мгновение над головами просвистели возвращённые телекинезом стрелы.

— Не задело? — следопыт бегло покосился на лежавших рядом принцессу и юнца.

— Кажется, нет, — неуверенно вымолвила вампирша.