Древняя кровь (том 1)

— Своё золото «Великий банк семи королевств» хранит в сундуках с особой эмблемой, узнаваемой на любом континенте. Я бы сразу отметила, если бы увидела их в сокровищнице. Но, похоже, они своевременно забрали всё, что им причитается.

— Ладно. Убедила. Банк так банк, — проворчал Рэксволд. — Поехали уже.

— Подожди… — Джон смотал верёвку, ближе подведя вьючную кобылу. Взяв с неё перекинутый через седло плащ, он протянул его Эрминии. — Если тебя ищут ассасины, лучше держать лицо под капюшоном. Конечно, он будет тебе великоват, но всё лучше, чем ничего.

На заботу воительница ответила прохладным взором:

— Я не из тех, кто бежит от судьбы. Если нужно будет взглянуть смерти в глаза — я это сделаю.

— Не сомневаюсь, — Джон продолжал держать плащ на вытянутой руке. — Но у нас, следопытов, говорят: хорош тот охотник, что замечает зверя первым.

Эрминия смерила предложенную одежду скептическим взглядом и коснулась пятками боков коня. Однако Рэксволд натянул поводья, удерживая того на месте. Он что-то сказал по-виверхэльски, качнул головой в сторону Алана, а затем кивнул на Лайлу. Воительница вздохнула. Неохотно взяла плащ. Накинула его на плечи, натянув капюшон. Лишь после этого ассасин выслал коня вперёд — тот, постукивая копытами, пошёл по серой каменистой дороге. Джон с Аланом направили своих лошадей за ним.

Странники миновали арку ворот, плотно стиснутую двумя дозорными башнями, и оказались за стенами. Вот он, Карстэнур. Конечная точка путешествия. Его часто называли Городом белого камня, ведь в основе большинства построек лежал известняк, коим изобиловали южные края. Залитые солнцем светлые улицы с непривычки резали глаза. Мимо прошла толпа весёлых матросов со звонко смеющимися девицами, и Лайле в нос тут же ударил насыщенный запах рома. Наличие порта наводняло Карстэнур соскучившимися по земным утехам моряками, спускавшими львиную долю золота на дешёвую выпивку и распутных женщин.

— Сразу видно: корабль в порту, — с усмешкой заметил Рэксволд.

— Конюшня, — Джон кивнул на противоположную сторону людной улицы.

Алан пошёл вместе с воинами ставить лошадей в стойла и сгружать поклажу, а девушки остались снаружи под тканым навесом. Лайла с любопытством рассматривала одежды горожан: знакомилась с современной модой. Она проводила взглядом грузного мужчину в красном распахнутом камзоле, и взор зацепился за особу в странном полосатом сарафане.

— Так, значит, ты вампир? — северянка подпёрла плечом стену конюшни.

Принцесса посмотрела на внезапную собеседницу: верхняя часть её лица таяла в полумраке глубоко надвинутого капюшона, оставляя на виду лишь подбородок, губы и поблёскивавшие глаза.

— Похоже, тебя это не сильно удивляет…

— Я родом из краёв, где даже тень удивления может быть расценена как слабость, — воительница хрустнула костяшками пальцев.

— Не знаю, как сейчас, но раньше на свете было только одно такое место… Грондэнарк?

Эрминия ответила едва заметным кивком.

— Я думала, все северяне темноволосые, — Лайла вновь принялась рассматривать прохожих.

— По сути, так и есть. Таких, как я, в ледяном королевстве всегда считали выродками и относились соответственно. Я сломала немало костей языкастым мужланам. Со мной стали считаться, но не больше, чем с достойным чужаком. Именно поэтому я не сужу о других по их внешности: будь то хоть цвет волос, хоть длина клыков…

— Рэксволд более предвзят в этом плане. Если бы не Джон, я бы здесь не стояла.

— Похоже на него. Из-за излишней эмоциональности он всегда был скор на решения, — воительница прислонилась спиной к стене, утопив взор в протекавшем мимо потоке людей. — Откуда ты?

Душу полоснуло лезвие обрывочных воспоминаний — Лайла помрачнела:

— Из мира, которого больше нет… Из прошлого…

— А почему Рэкси назвал тебя принцессой?

— Я первая принцесса Эльтарона, — вампирша рассматривала квадратную клёпаную котомку проходившего мимо юноши. — По крайней мере, была ею…

— Поэтому за тобой охотился заклинатель воронов?

— Я не знаю, — с грустью промолвила Лайла. — Вокруг меня слишком много вопросов, на которые я не в силах дать ответ…

Из конюшни вышел Джон с худощавым осунувшимся мужчиной, оставившим после себя едкий шлейф из запахов лошадиного пота и навоза. Конюх проследовал вместе со следопытом на середину улицы и стал что-то объяснять ему, указывая пальцем вдаль. Из-за гула толпы вампирша не могла расслышать ни единого слова, но, судя по жестикуляции, мужчина рассказывал дорогу. Глядя на серьёзное сосредоточенное лицо Джона, Лайла непроизвольно улыбнулась.

— И давно вы вместе? — кивнула на воина Эрминия.

— Меньше недели…

— Серьёзный срок, — усмехнулась воительница.

Принцесса ничего не ответила, и та обратила внимание на тень обиды, мелькнувшую в зелёных глазах.

— Эй, ладно тебе. Я не хотела тебя задеть.