Древняя кровь (том 1)

Алхимик, тщательно вымеряя пропорции и постоянно сверяясь с рецептом, размеренно изготавливал зелье. Рэксволд, словно запертый в клетке волк, ходил из угла в угол, время от времени поглядывая на шипевшие в руках мужчины колбы: он понимал всю серьёзность подобных манипуляций, но неспешность процесса всё равно раздражала. Эрминия же тихонько рассматривала содержимое пыльных шкафов. Увидев пузырёк с серебряной жидкостью, стоявший рядом с банкой заспиртованных лягушек, воительница взяла его в руки.

— Поставьте ртуть на место, — тут же покосился на неё алхимик.

— Долго ещё? — не выдержал Рэксволд.

— Почти… Если вы не будете меня отвлекать…

Эрминия молча вернула пузырёк на полку, продолжая изучать склянки с корявыми надписями. Воительница обратила внимание, что более опасные реагенты, наподобие змеиного яда или серного концентрата, расположены выше остальных — взгляд взмыл по стеллажу и зацепился за бутылку с сиреневатой жидкостью, стоявшую на самом верху.

Заметив стекленеющий взор возлюбленной и проследив, куда та смотрит, ассасин быстро пересёк помещение и крепко обнял её.

— Это всё равно не то, что ты думаешь, Эрми, — он развернул девушку к себе лицом. — Давай, сделай глубокий вдох…

— Пусти меня, — попыталась вывернуться та.

— Не дури, — вполголоса сказал Рэксволд, крепко держа обтянутую платьем талию. — Это не может быть «Лотосом счастья».

— Отпусти, — более настойчиво проговорила северянка.

— Что за лиловая бурда у вас наверху? — громко обратился к алхимику ассасин.

— Вы о молочке красной орхидеи? — звеня колбочками, ответил мужчина. — Довольно оскорбительно называть так столь редкий и дорогой ингредиент.

— Вот видишь, — тихо произнёс Рэксволд.

— Убери грабли или я сломаю тебе рёбра, — сжав кулаки, холодно изрекла Эрминия.

— Ладно…

Ассасин нехотя отпустил девушку. Вяло шагнул назад. Но едва она повернулась к нему спиной, сделал резкий удушающий захват, одновременно зафиксировав её руки. Воительница попыталась сползти на пол, чтобы, получив опору, ударить Рэксволда ногой в лицо, однако тот удерживал её на весу, позволяя лишь беспомощно стучать каблуками по каменной плитке. Видя, как ошарашенный алхимик набирает побольше воздуха в грудь — намеревается позвать стражу — ассасин быстро бросил в сторону:

— Крикнешь — умрёшь.

Мужчина ненадолго замер. Поник головой. Шумно выдохнул. Было видно, что такое решение далось ему непросто.

Эрминия перестала сопротивляться — Рэксволд осторожно опустил её на пол:

— Она больна. Это для её же блага. Доделывай свою работу, и мы уйдём.

— Всё готово, — алхимик протянул дрожащей рукой три тёплых флакончика и перчатку. — Только не убивайте меня! — взмолился он и спешно полез в карман. — Я верну всё золото!

— Оставь себе. Ты заслужил.

Ассасин одел перчатку, откупорил снадобье и залил его в рот лежавшей без сознания девушке. Остальные же пузырьки аккуратно убрал в боковой карман. Затем Рэксволд взял воительницу на руки и направился к выходу. Перед тем, как переступить порог, он обернулся:

— Надеюсь, ты не наделаешь глупостей и мне не придётся возвращаться.

Едва ассасин вышел из помещения, алхимик, схватившись за сердце, обессиленно плюхнулся на стул:

— Выходной… Мне нужен выходной…

* * *

Странники вышли на площадь и остановились завороженные великолепием раскидистого дуба. В чарующем шуме листвы витали обрывки негромкого диалога о поставках специй — вампирша обратила внимание на двух беседовавших под деревом элегантно одетых мужчин. Но уже через мгновение её взгляд был снова прикован к зелёному исполину. Алан запрокинул голову, чтобы охватить взором всю нависшую над площадью крону, и почувствовал лёгкое головокружение:

— Ох…

— Никогда не видела ничего подобного, — наконец вымолвила Лайла.

— Даже я никогда не встречал таких громадин, — согласился следопыт. — По крайней мере, среди дубов, — он вспомнил гигантские сосны священного леса друидов.

— Сколько же ему лет, Джон? — поинтересовалась принцесса.

— Не меньше века… а может, даже двух.

Воин осмотрелся. По левую руку находилось строение с мощными колоннами. Висящие на фронтоне кованые буквы гласили: «Великий банк семи королевств», а прямо над ними красовалась золотая эмблема в виде семи расположенных по кругу четырёхконечных звёзд. В дальней части площади белело напоминавшее крепость высокое сооружение. По многочисленным флагам с гербом города, изображавшим дубовый лист, Джон узнал префектуру. С правой стороны не могло остаться незамеченным широкое четырёхэтажное здание с облицованной мрамором лестницей, охраняемой статуями львов. Над двустворчатым входом висела вывеска в виде белого круга с серебряным окаймлением и завитушистой надписью: «Жемчужный дол».

— От банка до гостиницы рукой подать. Это радует, — Джон оглянулся назад, пробежав глазами по улице с одинокими прохожими. — Догонят они… Как же… Что ж, пойдёмте пока наведаемся в «Жемчужный дол», узнаем, есть ли вообще свободные комнаты.

«Ты только посмотри на этих оборванцев», — вдруг донеслось до ушей принцессы, и она осторожно покосилась на мужчин у дерева.