Древняя кровь (том 1)

— Стража совсем обленилась: пускают сюда всякий сброд, — сокрушался господин с тростью. — Взгляни, как она высоко держит подбородок. Нацепила изящное платье и сразу же возомнила себя куртизанкой, а у самой весь подол в грязи. Тьфу. Терпеть не могу дешёвых потаскух.

От возмущения и досады у Лайлы аж дыхание спёрло. Она отчётливо почувствовала, как где-то внутри мелькнула тень тёмной сущности, каждый раз просыпавшейся от сильных потрясений. Через считанные секунды биение сердец станет единственным звуком, заполняющим гулкую пустоту окружающего пространства, а неутолимая жажда крови напрочь затмит разум. Чтобы этого не случилось, нужно было срочно отвлечься от неприятных мыслей. Помня, что спасло её в прошлый раз, вампирша вновь оживила в памяти образ белого единорога. Небесная лазурь глаз… Бархатный нос в утренней росе… Вот он ласково касается ладони, и все невзгоды забываются… Теряются вместе со взглядом в серебристой гриве до самых копыт… Удерживая тёплое воспоминание, принцесса возвела взор к шелестящей кроне. Поймала щекой нежное, словно рорхский шёлк, дуновение ветра. Живущий в душе зверь прикрыл веки, вновь погружаясь в глубокий сон.

— Лайла, ты идёшь? — раздался голос следопыта откуда-то справа.

Вампирша посмотрела на стоявших поодаль спутников.

— Это дерево воистину прекрасно, — она сдержанно улыбнулась и направилась к ним.

* * *

Эрминия почувствовала лёгкое прикосновение. Неторопливо открыла глаза. Чёрное расплывчатое пятно преобразовалось в сидевшего на корточках Рэксволда, внимательно следившего за каждым её движением. Ощутив на языке жгучую горечь, воительница скривила лицо:

— Пекло, что за дрянь побывала в моём рту?.. — она напряглась, вспоминая, что произошло. — Ты меня… придушил… — последнее слово смешало удивление и возмущение.

— Всё ещё хочешь сломать мне рёбра? — кольнул её взглядом ассасин.

— Нет… — девушка покрутила головой, обнаружив себя сидящей у стены какого-то узкого проулка. — Где мы?

— Неважно. Далеко от алхимической лавки. Если нападёшь на меня или попытаешься улизнуть, я снова тебя придушу. Идёт?

Воительница кивнула, и Рэксволд помог ей встать. В каждом движении ассасина скрывалось напряжение. Сейчас он не доверял ей и готов был выполнить своё обещание в случае малейшего намёка на угрозу. Неожиданно Эрминия поймала себя на мысли, что впервые за долгие месяцы болевые фазы сиреневого дурмана нарушились. Привычные муки от его отсутствия почти угасли — теперь наибольший дискомфорт доставляли ушибленный бок и рана от подлого удара по затылку.

— Надо же… Я чувствую себя лучше… Что ты мне дал?

Тревогу на лице убийцы сменило облегчение:

— Лекарство.

— Невозможно, — отрезала северянка. — Ты не хуже меня знаешь: эффект «Лотоса счастья» необратим.

— Значит, я единственный обладатель противоядия, — Рэксволд улыбнулся и продемонстрировал два маленьких пузырька. — На случай, если одного будет мало.

Не веря услышанному, воительница закрыла глаза и замерла, пытаясь найти в себе терзавшую её месяцами тягучую боль — от сиреневой змеи, периодически сдавливавшей кольцами измученный рассудок, остался лишь слабый отголосок.

— Не вижу радости на твоём лице, — с недовольством констатировал ассасин. — Ещё не поняла? Ты будешь жить.

— Рэкси… Ты как обычно цепляешься за надежду. Только сколько дерьмо листьями не закидывай, цветком оно не станет. Да, ты каким-то образом облегчил мои страдания, но я всё ещё одной ногой в могиле, — Эрминия усмехнулась и похлопала его по плечу. — В любом случае спасибо тебе за последние деньки без боли.

— И не надейся, — Рэксволд закинул за спину котомку. — Рецепт дала мне Лайла, сказав, что он уже спасал людей, отравленных этой дрянью. Я больше склонен верить её знаниям, чем твоим предположениям, — он прошёл несколько шагов в сторону оживлённой улицы, а затем обернулся к всё ещё стоявшей девушке, на лице которой застыла потерянность. — Я тебя слишком хорошо знаю. И, что бы ты ни говорила, ты остаёшься всё той же Эрминией. Именно поэтому тебя не особо печалит смерть. Где-то в душе ты даже желаешь её. Видишь в ней дверь, за которую сможешь сбежать от того, что натворила, пусть и под действием дурмана. Но тебе придётся с этим жить, Эрми. Нам придётся с этим жить. И, как и раньше, вместе мы сможем преодолеть все невзгоды, — ассасин смерил её пристальным взглядом и двинулся дальше.

Эрминия ничего не ответила. Накинула капюшон. Неторопливо пошла следом. Рэксволд попал в самую точку — северянка не хотела, чтобы он видел, как по её щеке катится слеза.

* * *