Древняя кровь (том 1)

Мимо целующихся девушек пробежали гремящие доспехами люди — Лайла ощутила, как ускорилось и без того бешеное сердцебиение Эрминии. Однако наружу эмоции не выбирались. Воительница с завидным спокойствием ласкала её губы, ненавязчиво отслеживая глазами перемещения городской стражи, так и не понявшей, куда пропал преследуемый незнакомец. Запыхавшиеся дозорные спешно заглянули во все открытые лавки и даже задали пару вопросов патрулирующим улицу стражникам, но те лишь пожали плечами. Поняв, что дело гиблое, они направились обратно и, пройдя мимо всё ещё целующихся девушек, завернули за угол.

— Видал? Девки с ума посходили. Кругом столько свободных мужиков, а они… — раздался отдаляющийся голос.

— Плевать, — громко ответил второй стражник. — Меня больше интересует, куда делась та шустрая сволота…

Когда опасность миновала, Эрминия отпустила Лайлу, что тут же уставилась в её невозмутимое лицо. Вопросительный взор, бродивший между серо-голубыми глазами, таки выжал скупое объяснение.

— Не знаю, как твои мудрецы, но судьба явно хочет видеть меня в петле.

— Что произошло?..

— Улица — не лучшее место обсуждать подобное. Зато мы можем поговорить о тебе, — Эрминия окинула принцессу взглядом, обратив внимание на длинное платье и торчавшие из-под подола носы туфель. — Это всё, что ты купила? — она покосилась на распластанную котомку, в которой точно не могло затесаться крупных предметов. — И вот этой красной занавеской ты хочешь очаровать Джона?

— Красной? Это тёмно-вишнёвый, — Лайла посмотрела на своё платье. — И, вообще, чем тебе не угодил мой выбор? — в её голосе прозвучали нотки обиды и возмущения.

— Ты девственница? — вдруг спросила северянка и сразу же увидела смущение. — Можешь не отвечать. У тебя на лице всё написано.

— Какое отношение это имеет к моей одежде? — скрестив руки на груди, насупилась вампирша.

— Прямое. Иначе бы этого разговора не было, — Эрминия достала из-за спины скомканный плащ. — Я тебя не осуждаю, а пытаюсь помочь. В благодарность за то, что подыграла мне. Но если ты так уверена в своём выборе и тебе не нужен взгляд со стороны, могу и не лезть, — она пожала плечами, взяла ножны и повернулась в сторону «Мраморного округа».

— Подожди… — немного виновато произнесла принцесса. — Ты права. Я действительно невинна, — изумрудный взор осел на мостовую, где в узкой выбоине зеленел пыльный мох. — А весь мой опыт отношений с мужчинами построен на прочитанных книгах и светских беседах. Я буду рада, если ты поможешь мне советом.

Северянка обернулась:

— Насколько у тебя серьёзные планы на счёт Джона? Только честно.

— Ну… Мне с ним хорошо, и я боюсь его потерять, — переступив через себя, призналась Лайла.

— Вот и славно, — воительница усмехнулась. — Глядя, как ты смотрела на куртизанок, я бы в другое и не поверила.

— Это так очевидно? — с лёгким оттенком грусти вымолвила та.

— Влюблённость не сильно рознит людей, как бы они ни пытались её скрыть, — Эрминия призадумалась. — Рэксволд сказал, что Джон — солдат. Хороший солдат, умеющий держать себя в узде, с понятиями чести и совести. Уважаю таких. Но у высокой морали есть и обратная сторона. Готова поспорить, что после сна в обнимку и одной лошади на двоих, он взял вам разные комнаты.

— Взял бы, — вздохнула принцесса, — да мест не оказалось. Поэтому у нас единые апартаменты на двоих.

— Значит, я уверена, вы будете спать на разных концах кровати или же он переберётся на кушетку. Необходимости греться у костра больше нет. Добро пожаловать в комфортные условия, Лайла.

— Но я совсем не хочу, чтобы Джон отдалялся. Ты не представляешь, чего мне стоило, убедить его сделать шаг навстречу, — разоткровенничалась вампирша. — Что мне делать?

— Брать ситуацию в свои руки, — решительно ответила Эрминия. — И это платье тебе не союзник. После постоянной близости верхом на лошади, он и глазом не повёл, глядя на разодетых шлюх. Редкая стойкость для мужчины. Но я помогу тебе пробить его броню. Бери котомку, и пойдём.

— Куда?

— Обратно, — северянка устремила взор к швейной лавке. — Отношения подобны луку. Твои намерения — это стрела, тело — дуга. Я лишь подберу тебе тетиву.

* * *

Через полчаса Лайла вышла на улицу в новой одежде. Изысканная шифоновая блузка, корсет с изящными пряжками, обтягивающие кожаные штаны, сапоги на высокой шнуровке и лёгкая накидка с капюшоном. Тёмно-коричневая кожа прекрасно гармонировала с неброскими зелёными тканями. Вышедшая вслед за ней Эрминия одобрительно закивала:

— Другое дело. На свету смотрится ещё лучше. А платье… оставь на особые случаи. Пусть пока пылится в котомке.

— Я чувствую себя неловко, — вполголоса сказала Лайла, осматривая приобретения в янтаре солнечных лучей. — Словно я обнажена.

— Привыкнешь.

— Надеюсь… — та поймала на себе взгляд прохожего и незамедлительно отвернулась.