Древний

– Вы действительно не в курсе?! – Вот теперь Аид был удивлен по-настоящему. – Вас отправили в логово некроманта, и даже не поставили в известность о вероятных пределах его возможностей?!

Ответом ему была тишина и несколько десятков растерянных глаз, моргающих за стеклами индивидуальных масок. А офицер вдруг припомнил кое-какие слухи, которые ползли о странных и жутких вурдалакоподобных существах, что по убеждению рассказчиков вылезли из глубин самого ада, чтобы поддержать Аида в его войне. Правда, все эти байки как-то уж слишком быстро сошли на нет, а поэтому, о них мало кто вспоминал.

Похоже, собрание грозит затянуться на гораздо более длительный срок, чем предполагалось, но в этом теперь хотя бы был смысл. Каждая крупица новой информации, которой делился Секирин, стоила дороже золота, и в критический момент действительно могла спасти множество жизней…

***

Прошло уже два дня с тех пор, как я оказался на борту «Орска» – российского военного корабля, подобравшего меня у берегов Туниса. За это время я ни с кем из военных не сумел сблизиться или сдружиться, да и не ставил себе такой цели изначально. Для людей я был чужаком и монстром, которого боялись, и чье присутствие переживали как временную необходимость. Частенько я ловил себя на том, что без своей эмпатии мне оказалось нелегко понимать солдат и предсказывать их реакцию на любые мои действия. Если раньше, до всех этих роковых событий, приведших меня в могилу, я бы еще мог хоть как-то ориентироваться на собственные чувства, то теперь, когда они у меня почти атрофировались, это становилось почти невыполнимой задачей. Упакованные в свои костюмы, люди воспринимались мной как безмолвные машины, и только лишь злоба, ненависть и страх, сверкавшие в их прикрытых стеклами масок глазах, показывали, что это не так.

Сложно было ждать от них чего-то иного, и в окружении толпы живых я вновь почувствовал себя одиноким. Подобного я не испытывал даже будучи зарытым в землю вместе с сотнями мертвецов, ведь те, невзирая на свое состояние, были для меня открытой книгой. Но ради победы над Древним я готов был перетерпеть эти мелочи.

Я без утайки выкладывал все, что только знал – о себе, о способах управления покойниками, о нюансах борьбы с ними, о различиях между простыми зомби и Сателлитами и всем остальном, что могло хоть как-то помочь в грядущей войне. И мне было безразлично, что разработанные на основе этих сведений методы могут быть применены и против меня самого. Когда на горизонте появляется настоящий Враг с большой буквы, любая мелочь может склонить чашу весов на нашу сторону. Сейчас было не время думать о своей шкуре, когда на кону стояла судьба мира и человечества. И я не мог отнестись к этому наплевательски, когда частью этого человечества была и Виктория…

Пусть за мной тянется настолько длинная вереница грехов, что меня теперь не примут даже в ад, пусть меня ненавидят, пусть попытаются потом уничтожить, но бездействие в этой ситуации мне казалось настоящим преступлением. Вешать на свою полумертвую душу еще и этот проступок – было слишком тяжело. Поэтому я старался сделать сейчас все, что от меня зависит.

К исходу первой недели меня стали обучать плаванию с использованием подводного буксира. Это была такая небольшая торпеда, весом под двадцать килограмм, которая крутила винтами и тянула тебя за собой. Согласно плану операции, «Орск» должен был пройти за линией горизонта, невидимой с итальянского берега, и высадить группу в десяти морских милях от побережья. Оттуда нам предстояло добираться до Италии под водой, чтобы в полной мере соблюсти скрытность и секретность.

Присутствие на территории чужого государства вооруженных российских солдат грозило крупным международным скандалом, и меня радовало, что правительство готово было пойти на такой шаг. По крайней мере, это демонстрировало, что угрозу нового мертвого легиона они воспринимали крайне серьезно.

Первое время мой персональный инструктор был в полном шоке, что я способен находиться без воздуха на глубине десятка метров без кислорода. И этот факт, распространившийся среди экипажа, только усилил нелюбовь военных ко мне. Но так было даже лучше. Они не должны забывать, с кем им предстоит иметь дело.

Хоть я и пребывал в нескончаемом ожидании, когда мы начнем наконец действовать, но сама вылазка все равно стала для меня неожиданностью. В обычный день, совершенно буднично и заурядно мне объявили, что с наступлением темноты группа отправится в Рим. Близился Час-Икс…