Древний Перн

Звучала старинная мелодия, и всадница отдалась неторопливому кружению торжественного танца. Она чувствовала, как отчаянно колотится сердце Алессана (как, впрочем, и ее собственное) после только что окончившейся бешеной пляски. Но постепенно ее дыхание стало ровным, ноги перестали дрожать; она кружилась, позабыв обо всем. Она не танцевала под эту мелодию с того дня, как покинула Керун... с той самой Встречи, на которой кружилась с Талпаном, много-много Оборотов назад.

— Ты думаешь о другом мужчине, — укоризненно прошептал ей на ухо Алессан.

— О мальчике, которого я знала в Керуне.

— И ты вспоминаешь его с нежностью?

— Нас отдали в ученики к одному и тому же целителю, — интересно, эта нотка ревности в голосе Алессана только послышалась ей или нет? — Он продолжил учебу, а я отправилась в Исту и запечатлела Орлиту.

— И теперь ты лечишь драконов, — на мгновение Алессан отпустил ее, но, видимо, лишь для того, чтобы тут же прижать еще крепче. — Танцуй, Морита из Керу-на. В небе светит луна. Мы можем танцевать хоть всю ночь напролет.

— У арфистов, наверно, другие планы...

— Ну, пока есть бенденское вино...

Всю ночь Алессан оставался с Моритой, не давая опустеть ее кубку и уговаривая отведать горячих булочек, что разносили слуги. И он не собирался уступать ее другим партнерам.

Вино свалило арфистов с ног незадолго до рассвета. Даже невероятно выносливый Алессан — даже он начал уже спотыкаться, когда Орлита вновь приземлилась на танцевальной площадке.

— Это была незабываемая Встреча, лорд Алессан, — сказала на прощание Морита.

— Исключительно благодаря твоему присутствию, моя госпожа, — в тон ей ответил молодой лорд, подводя всадницу к ее королеве. — Смотри не поскользнись. Ты сумеешь добраться до Вейра, не заснув по дороге? — несмотря на шутливый тон, в его словах звучала озабоченность.

— Я всегда могу добраться до своего Вейра.

— Орлита, она и вправду может?

— Лорд Алессан! Ну и невежа! Обращается прямо к дракону, когда рядом — всадник!

Орлита покосилась на них.

«Он хочет тебе только добра.»

— Моя золотая утверждает, что ты хочешь мне только добра! — Морита понимала, что от усталости начинает говорить чушь, и потому засмеялась.

Ей не хотелось заканчивать такой восхитительный вечер на печальной ноте.

— Да, моя леди золотой королевы, я желаю тебе только добра. Счастливого пути!

Помахав на прощание рукой, Алессан медленно пошел прочь, мимо перевернутых скамеек и грязных столов, к опустевшей дороге.

— Давай возвращаться в Форт Вейр, — неохотно прошептала Морита.

Ее веки слипались, мышцы ныли от приятной усталости. Усилием воли она заставила себя представить Звездные Камни Форт Вейра. Подпрыгнув, Орлита устремилась в небо, и поникшие флаги вновь затрепетали на ветру. Они летели. Руат таял в темноте.

Глава 4

Год 1543, одиннадцатый день третьего месяца;

Южный Болл и мастерская целителей в Форт холде

— Ну, что?

Бесконечная усталость и неимоверное напряжение сморили Капайма; он крепко спал, уронив голову на сложенные на столе руки. При звуках голоса мастер целителей пробудился, тщетно пытаясь понять, где он и кто обращается к нему.

— Ну что, лекарь? Ты обещал немедленно вернуться и изложить мне свое заключение. Это было несколько часов назад. И что я вижу? Ты спишь!

Этот раздраженный голос и оставлявшие желать лучшего манеры принадлежали лорду Рейтошигану. За его спиной маячила высокая фигура Предводителя Вейра, доставившего Капайма и Рейтошигана из Исты в Южный Болл.

— Я присел только на минутку, — в отчаянии вскинул руки Капайм. — Хотел разобраться в своих записях.

— Ну так что? — в голосе лорда слышалось неудовольствие. — Какой диагноз ты ставишь этим... — Рейто-шиган не сказал «симулянтам», но явно имел в виду именно это.

Лорд Южного Болла, как говорили Капайму, вообще считал симулянтом любого, кто упорным трудом в течение дня не отработал еду и защиту, дарованные ему холдом.

— Они тяжело больны, лорд Рейтошиган.

— Когда я отправлялся в Исту, с ними было все в порядке! Они не обожжены Нитями и не выглядят истощенными.

Глядя на Рейтошигана — тощего поджарого мужчину с длинным аскетическим лицом, тонким носом над узким безгубым ртом и маленькими, глубоко посаженными глазками — Капайм подумал, что этот лорд выглядит куда более больным, чем те, кто сейчас прощался с жизнью на койках в лазарете.

— Двое уже умерли... — сказал Капайм и, помедлив, повторил: — Умерли... непонятно, от чего...

Вот к какому страшному и неутешительному выводу он пришел перед тем, как уснуть.

— Умерли?! Двое?! И ты даже не знаешь, от чего?

Краем глаза Капайм заметил, что при первом же упоминании о смерти Ш’гал шагнул к выходу. Предводитель Форт Вейра весьма настороженно относился к ранениям и болезням; пока что ему удавалось избежать и того, и другого.

— Да, я точно не знаю, что за болезнь поразила этих людей. Симптомы — жар, головная боль, отсутствие аппетита, сухой кашель — необычайно сильны и не поддаются обычным методам лечения.

— Но ты же должен знать! Ты ведь главный мастер-целитель!