Древний Перн

Посмотрев в сторону своего стола, Морита увидела Алессана в обществе двух новых девушек; леди Ома явно не теряла времени даром. Не чувствуя горячего желания к ним присоединяться, Морита присела на свободный табурет.

Ей очень понравилась первая песня, героическая баллада, и она подхватила припев вместе с остальными гостями. Красивые сильные голоса арфистов помогали вести мелодию — ее способностей не хватало, чтобы вытянуть партию сопрано. Во время второго припева всадница вдруг ощутила мысленное прикосновение Орлиты.

— Тебе тоже нравятся песни, не так ли? — мысленно спросила она у своей королевы.

«Петь — такое приятное занятие. От него мысли становятся легче... а если мыслей много, то они сливаются в одну.»

Морита сбилась с ритма, едва удержавшись от смеха. Расхохотаться во время исполнения серьезной баллады! Такое непозволительно даже Госпоже Вейра!

Арфисты вместе с гостями исполнили четыре традиционные песни; каждая последующая гремела со все большим и большим энтузиазмом — по мере того, как танцоры восстанавливали свои силы. Затем молодой певец из Руата, великолепный тенор, затянул незнакомую песню, которую, как он объявил, ему удалось отыскать в древних Архивах. Мелодия воспринималась на удивление легко, хотя местами была непривычной. Очень старая песня, решила Морита, и отлично подходящая для тенора. Орлите песня тоже понравилась.

— Наши с тобой вкусы совпадают, — заметила всадница.

«Ну, не всегда.»

— Что ты имеешь в виду?

«Арфисты начинают петь,» — сообщила королева, и Мориха поняла, что не получит ответа на свой вопрос.

Теперь арфисты предложили сыграть по заявкам публики. Морите очень хотелось послушать одну из песен родного Керуна. Но эта печальная мелодия, которую так любил напевать Талпан (снова совпадение!), совсем не подходила буйному веселью руатанской Встречи.

После нескольких песен на платформу поднялся Алессан. Поблагодарив арфистов за музыку и доставленное наслаждение, он предложил им чувствовать себя среди винных бочек Руата как у себя дома — лишь бы играли, пока хоть один танцор остается на площадке. Громкие аплодисменты, крики и стук кружек о столы встретили это заявление — собравшиеся выражали свое одобрение лорду, которые не собирался экономить на своей самой первой Встрече.

Арфисты снова начали играть — на этот раз танец-хоровод, и Алессан вошел в круг с двумя девушками сразу. Б’лерион опять пригласил Оклину. Леди Ома, пристально следившая за сыном, похоже не заметила этого.

Морита, у которой от пения окончательно пересохло в горле, решила во что бы то ни стало разыскать бенденское. Она пробиралась к своему столу, по дороге отвечая на бесчисленные вопросы о здоровье Лери и Холты и обещая передать старой Госпоже искренние сожаления собравшихся — многие хотели бы увидеться с ней.

— Орлита, — позвала всадница, — передашь, ладно? Они будут рады, что люди не забывают их.

После недолгой паузы ее золотая ответила, что Холта даже довольна, оставшись дома. Говорит, что зато ей не придется сидеть целую ночь на холодных камнях.

— А ты? Ты не замерзнешь? — забеспокоилась Морита.

«Скалы долго хранят тепло, да и Набет с Тамиан-том всегда готовы меня согреть. А ты, я чувствую, голодна. Ты всегда заставляешь меня есть. А теперь я напомню тебе про пищу.»

Слова Орлиты дышали таким удовлетворением, что ее всадница опять развеселилась. Однако ее напоминание было вполне обоснованным — крепкое вино Тиллека начинало кружить Морите голову. В животе у нее ощущалась некая пустота — в общем, и впрямь стоило поесть, пока не закончился танец. Вскоре она уже обзавелась тарелкой, доверху наполненной кусочками пряного жаркого, печеными клубнями и прочими яствами. Держа тарелку в руках, Морита направилась к столу, и тут танец закончился. Не успел Алессан раскланяться с двумя своими партнершами, как леди Ома уже знакомила его с новой девушкой.

Вдруг Морита заметила лорда Толокампа, который весьма целенаправленно двигался к ней. Не раздумывая, она скользнула в толпу. На физиономии Толокампа застыло мрачное выражение — он явно собирался прочитать ей нотацию о том, как следует вести себя Госпоже Форт Вейра. Но будь она проклята, если станет слушать его на Встрече! Всадница проталкивалась сквозь толпу, соображая, не остановиться ли ей у стола арфистов. Конечно, у них самое лучшее вино — но, увы! — вряд ли их общество спасет от лорда Толокампа. Не стоит портить им праздник; старый лорд успел надоесть арфистам до смерти — ведь их главная мастерская располагалась совсем рядом с Форт холдом. Больше не колеблясь, Морита нырнула в темноту, под платформу.

Она немного постояла, чтобы глаза привыкли к царившему здесь мраку, и шагнула вперед. И тут же чуть не упала, споткнувшись о груду сваленных седел и упряжи. Недолго думая, Морита выбрала себе седло поудобнее и расположилась на нем, вполне довольная и своим одиночеством, и избавлением от занудного лорда Форта. Вспомнив о Толокампе, Морита вздохнула. Вот кончится Прохождение, и управы на него уже не будет. Почему-то ей казалось, что Ш’галу проще совладать с Нитями, чем с Толокампом.