Друг человека

Старшая, которая стояла дальше всех от воды, сделала два опасливых шажочка ближе, боясь испачкать белеющие новизной туфли. Больше она идти не смела. Вытянувшись всем телом, она убрала черную копну волос за ухо и  окинула тревожным взором заросли у берега.

– Гийом! – позвала она.

Ответа не последовало.

– Не стоило нам сюда идти. – в голосе девушки слышалось раздражение.

– Я пойду посмотрю где он, – сказала третья из них.

«Здравствуй, милый Соловей!» – теплое солнце растопило улыбку в уголках губ Тибо.

Девушка поднялась с земли, отряхнула платье и убежала. Долго ждать не пришлось, её смех раздался неподалеку, а после послышался всплеск воды, что слегка встревожило скрывающегося наблюдателя. Не упала ли она ненароком в такую холодную воду?

Все ещё смеясь, она вернулась к ждавшим её подругам, и прежде чем они успели что-то спросить, она воскликнула:

– Смотрите!

Тибо проследил за ее взглядом и обомлел. Над речной водой показалась белокурая голова мальчишки, он плыл довольно далеко от берега. Даже с такого расстояния был слышен его прерывистый хохот и какие-то неразборчивые фразы, произнесенные дрожащим от холода голосом.

– Гийом! – крикнула старшая, вне себя от злости. – Быстро вылезай оттуда!

Мальчик исчез с поля зрения, нырнув под воду, будто передразнивая её.

Можно сказать, что старшей девушке было около девятнадцати, тем не менее, ей было трудно держать себя в руках из-за гнева и страха. Находящиеся рядом с ней маленький ребенок и вполне взрослая девушка сочли выходку Гийома забавной, они хихикали и качали головами, не в состоянии оторвать от мальчишки восторженных глаз.

– А мне и не холодно! – что есть мочи выкрикнул паренёк, борясь с течением.

– Ой, посмотрите, посмотрите! – заговорила босоногая девочка, обернувшись на своих спутниц, она указывая рукой на противоположный берег. – Я вижу флажок! Белый! – старшая даже не обратила внимание на нее, она с напряжением наблюдала за купавшимся пареньком. Тогда ребенок обратила лицо к другой девушке, и та подошла к ней ближе. – Посмотри, Селин, вон там! Ты видишь белый флажок?

Тибо, безмолвно сидевший на своей ветке все это время, еле слышно обронил:

– Селин?

И он вздрогнул, напуганный собою, поверженный страхом быть увиденным. В нарушенной им тишине его слово было праведным и пробуждающим громом. Как очнувшийся от сна, Тибо с укором осознал свои действия. Что делает он, поэт, представитель искусства, здесь на этом дереве, в этот час? Наблюдает. За кем? За девушками. Зачем? Он сам не знал. Или, может, знал, но упрямо отказывался верить в правду, навязывая себе ложь.

«О, как же мне стыдно!» – думал он, и его щеки загорались, он отводил глаза и тут же бледнел. – «Кто я после этого?»

Однако Тибо не трогался с места, затаив дыхание. Теперь он боялся, что она его услышала. Зачем он вообще что-то говорил? Нет, не может быть, чтоб до неё донёсся его шепот. Наблюдатель уже ни во что не верил: был ли это взаправду шепот? Вдруг он это крикнул?..

Девушка, вглядываясь в даль, совершенно не расслышала никаких звуков, она была слишком занята для этого.

– Да, я вижу, – кивнула она маленькой девочке. – Не думаю, что это флажок.

– А что тогда? – задала вопрос малышка. – Он так красиво так развивается.

– Я не знаю что это.

Тибо посмотрел в ту сторону, куда смотрели они. Воздух вырвался из его лёгких, он издал краткий «ох», как подбитый боец на ринге. Молодой человек подался вперёд, позабыв о всякой осторожности. Его ветка издала глухой стон, но Тибо был слишком изумлен увиденным, чтобы слышать что-то.

«Соловей!» – ликовал поэт.

Скорее всего, когда листок был выкинут, его подхватил встречный ветер и протащил по прибрежным зарослям. В какой-то момент бумажка зацепилась за сучья и так и осталась гордо реять над водой.

– Гийом! – снова прозвенел детский голосок. – Принеси мне тот флажок! Ну пожалуйста!

Мальчишка обернулся, плюясь речной водой и пытаясь рассмотреть свою цель. Казалось, вызов принят. Секунда – мальчика поглотили воды Орна, другая секунда – Гийом вынырнул и поплыл к противоположному берегу, оставляя за собой фантан брызг.

Приблизившись к бумажке, паренёк замедлился, чтобы не забрызгать её.

– Вдруг он запутается ногой в этих зарослях!.. Он же утонет! – бормотала старшая черноволосая девушка.

– Успокойся, Шарлен, – безмятежно посоветовала ей Селин. – С ним точно все будет в порядке.

Отцепив листок от палок, словно узника от оков, Гийом прикусил край бумажки и спокойно поплыл на спине, щурясь от солнечных лучей.

Тибо был обрадован осторожностью мальчика.

Выйдя из воды, Гийом отдышался. Его щуплые бока вздымались и опадали, тогда Тибо увидел его впавший живот и угрожающе выступающие ребра. Мальчишка подошёл к ребенку и вручил ей желанный «флажок». Ростом Гийом был всего на пол головы выше пятилетней девочки, возможно, ему было не больше семи лет.

– Буквы какие-то, – разочарованно протянула малышка и повернулась к Шарлен, которая уже успокоилась, но подходить к ним она не собиралась. – Прочитаешь, пожалуйста?

– Не буду я трогать эту пакость! – брезгливо заявила она.