Друг или враг?

– Плохо, – прошипела она. – Я позвоню и поговорю с ним. Это должно остаться между вами. Ты понял, Ноэль?

– Но почему…

– Думаю, они похитили Катокве, чтобы шантажировать нас. Они вернут её, если мы отдадим им тебя.

Ноэлю показалось, что каменная скамья под ним пошатнулась.

«Это ты виноват», – вспомнил он слова Корацон. Змея Катокве права: Катокве – всего лишь приманка. Впрочем, в этом есть и хороший момент. Если похитители хотят обменять её на Ноэля, значит, она ещё жива. Они не причинят ей вреда: ведь от мёртвой Катокве вымогателям пользы мало.

– Сейчас ты поедешь обратно на свой остров. Внизу у пирса тебя ждёт Зирк, он будет тебя сопровождать, – сказала миссис Моа. – И, пожалуйста, держись от моря подальше. Тебе можно ходить в школу, но в остальном ты не должен делать ничего, не предупредив заранее меня или миссис Яя. Никаких вылазок в горы или на другие острова. Никаких встреч, никаких походов в гости. По возможности сиди в своей комнате и никуда не выходи.

– Но я буду как в тюрьме! – вырвалось у Ноэля.

– Катокве похитили, – резко произнесла миссис Моа. – Если хочешь увидеть её живой, делай как я говорю.

Ноэль с готовностью кивнул.

Миссис Моа проползла по ветке к другой стене, нажала на кнопку, и дверь бесшумно открылась.

– Если кто-то попробует с тобой связаться – сразу сообщи мне. Отправь ко мне гонца, миссис Скват вызовет его для тебя. Держи связь только со мной – и больше ни с кем. Слышишь, Ноэль?

– Да, – ответил мальчик.

– Хорошо. Можешь идти.

Когда он выходил из комнаты, змея вернулась на своё место под окном и выглянула на улицу.

Оказавшись в коридоре, Ноэль вдруг понял, что директор ни разу на него не взглянула.

– Бессмыслица какая-то. – Тайо с досадой барабанил пальцами по оконному стеклу. Он сидел на маленьком столике возле круглого окна. Ноэль лежал на кровати, сложив руки за головой.

Он вернулся в свою башню на Четвёртом острове всего пять минут назад, а уже успел пренебречь первым указанием миссис Моа и перессказал Тайо всё, что узнал от директрисы. Ноэль не раздумывая доверился ему: ему нужен друг, который выслушает и поддержит. И хотя Ноэль знал Тайо всего несколько недель, он был на сто процентов уверен, что может на него положиться.

И не только из-за их дружбы. Для Тайо Катокве значила так же много, как и для Ноэля.

– Ты думаешь, что Катокве похитил Уко? – спросил Ноэль.

– И это тоже, – сказал Тайо. – Катокве – твоё слабое место, твоя уязвимая точка. Похоже, Уко узнал от своего информатора, что ты в неё втюрился, и забрал её в надежде, что ты сразу согласишься отправиться к нему вместо неё. Но я сейчас не об этом.

Втюрился. Ноэль всегда ненавидел это слово. Он не втюрился в Катокве, а… Да какая разница – сейчас речь не о нём и его чувствах, а о том, как освободить Катокве.

Бессмыслица какая-то. То же самое подумал и Ноэль, выходя из комнаты миссис Моа. Слова директрисы звучали логично, но он был убеждён, что здесь что-то не так.

– Эта операция с Зирком, – продолжал Тайо. – Допустим, на борту «Либерти» действительно находится предатель. Возможно, это даже сама капитанша. Но ведь миссис Моа могла бы забрать тебя официально.

– Вероятно, это показалось ей небезопасным. Такой маленький корабль очень уязвим. Кроме того, Зирк должен был доставить меня в секретное место.

– А что он говорит по этому поводу? – спросил Тайо. – Ты с ним разговаривал, когда он вёз тебя сюда?

– Он был немногословен. Думаю, ему дали указание молчать. – Ноэль помолчал, глядя в потолок. – Может, миссис Моа хотела забрать меня тайком, опасаясь, что на Зирка начнут давить и он расскажет, куда меня спрятали…

– Давить на Зирка? – Тайо рассмеялся. – Хотел бы я взглянуть на того, кто решится выжать из Зирка какую-то информацию!

– Любого можно шантажировать, – заметил Ноэль.

– Интересно, кто этот предатель, – пробормотал Тайо. – Школьник? Или один из учителей?

– Не исключено, что даже член Тайного совета, – сказал Ноэль.

Тайо задумчиво посмотрел на остров шпионов, который в свете вечерней зари сверкал почти неестественным зелёным цветом.

– Или предателей несколько, и они в заговоре.

– Это всё из-за меня, – мрачно произнёс Ноэль. – Если бы я не появился на островах, Уко бы вас не тронул.

– Ты и сам в это не веришь. Кроме того, ты ведь появился здесь не случайно. Они тебя сюда доставили.

– Как бы то ни было, а Катокве похитили из-за меня. – Ноэль сел и посмотрел на Тайо. – Я должен что-то предпринять.

Тайо молчал, прикусив щёку.

– Если похитителям и правда нужен ты, они дадут о себе знать.

– Но как? – спросил Ноэль. – Я не умею пользоваться мысленным телефоном.

– Возможно, они позвонят миссис Моа. Или миссис Яя.

– Я этого не хочу. – Ноэль подтянул колени и охватил их руками. – Тогда решать, что делать дальше, будут они. Научишь меня звонить по телефону?

– Что?

– Ты же сам как-то научился?

Тайо пожал плечами:

– Я умею принимать звонки. А как звонить самим, мы узнаем только в третьем классе.

– И как ты принимаешь звонки?

– Самое главное – заметить, что к тебе кто-то стучится.

– Как это – «стучится»?