Друг или враг?

– Хочешь сказать, Зирк работает на Уко? – Тайо покачал головой. – Не верится. Зирк – доверенный миссис Моа, это все знают. Но я согласен, ситуация очень странная. Расскажешь о ней инструктору Бширху?

Ноэль помолчал и отрицательно помотал головой. Морж сразу позвонит миссис Моа, и тогда Ноэля, скорее всего, вернут обратно. По крайней мере, нырять ему запретят.

Он не хотел терять целый день и пропустить погружение на глубину.

– Сегодня последний вечер курса, – сказал он. – По возвращении я сразу переговорю с миссис Моа, и всё прояснится.

Недоброе предчувствие испарилось, как только инструктор Бширх назначил Катокве его партнёршой на весь день. Со всеми остальными Ноэль уже плавал, и только в паре с Катокве ещё ни разу не был.

Однако, прежде чем им разрешили прыгнуть в воду, инструктор прочёл длинную лекцию об опасностях и рисках погружения на большую глубину.

– Вы все научились подолгу находиться под водой и не поддаваться панике. Но в этом кроется и опасность. Вы отключили естественный дыхательный рефлекс. При погружении на большую глубину вы подвергаете тело высокому давлению. Если содержание кислорода в вашей крови опустится ниже определённого уровня, вы потеряете сознание, даже не успев позвать на помощь. Фффшшвыррх. Какой урок из этого нужно извлечь? – Морж посмотрел на школьников, сидящих перед ним на кокосовых циновках.

Рука Лейфа взметнулась вверх.

– Никогда не нырять без партнёра! – выпалил он.

– Правильно. Во время погружения вы должны наблюдать друг за другом и в случае необходимости как можно быстрее доставить партнёра на поверхность.

Вначале они погрузились на три метра, до верхней отметины на канатах. Сегодня в море прыгнул и инструктор Бширх. Его огромное, тяжёлое туловище двигалось в воде изящно и легко. Он проворно сновал между буйками, перемещаясь от одной команды к другой.

Они зависли над верхними отростками кораллового рифа. Рядом с Ноэлем и Катокве рос огромный красный коралл, на стеблях которого сидели крошечные улитки и моллюски, а вокруг мелькали рыбёшки.

Ноэлю погружаться было сложнее, чем накануне: в присутствии Катокве у него никак не получалось расслабиться.

К счастью, вскоре инструктор подал сигнал подниматься на поверхность. Ноэль устремился наверх и, вынырнув из воды, почувствовал головокружение. Лёгкие горели, руки и ноги казались тяжёлыми и вялыми.

– Слишком быстро, Ноэль. Слишком быстро. – Рядом с ним вынырнул инструктор. – Перепад высоты такой значительный, что всплывать нужно медленно. Хочешь, я назначу тебе другого партнёра?

– Зачем? – удивилась показавшаяся из воды Катокве. – Мы с Ноэлем отлично ладим.

– Ни в коем случае, – прохрипел Ноэль, с трудом переводя дыхание.

– Тогда постарайся сконцентрироваться, – напомнил ему морж.

7

Перед тем как погрузиться снова, Ноэль сделал глубокий вдох. Он пытался не думать о Катокве, по канату спускающейся над ним в глубину.

Они погрузились до пятиметровой отметки. На этот раз всё прошло гораздо успешнее. Ноэль держался за канат (инструктор велел не выпускать его из рук), но ему казалось, что он парит в воздухе. Разноцветные рыбки, мелькающие вокруг него и Катокве, были похожи на тропических птиц, а кораллы – на джунгли.

На глубине было прохладнее, чем на поверхности. Чтобы согреться, Ноэль стал шевелить ногами и грести одной рукой. Катокве парила над ним; её рука находилась всего в паре сантиметров от его. Он был рад, что им не разрешили отплывать от буйка. Тело Катокве будто растворилось в воде и на фоне светлой кожи Йон, которая находилась рядом с канатом в шести-семи метрах от них, словно светилось в воде.

Йон ныряла с Шарлен, Тайо – с Фан. Лейф и сегодня работал в команде с Микаэре; утром инструктор Бширх уже по привычке поставил их в пару.

Из-за ветки коралла выплыла рыбка с красноватой чешуёй и громадными глазами навыкате. Её широкий рот медленно открывался и закрывался.

– Самнанг! – воскликнул Ноэль. – Давно не виделись!

С Самнангом Ноэль ходил на первые уроки языка мыслей. Однако рыба ничего не ответила и с равнодушным видом проплыла мимо Ноэля и Кактокве. Вероятно, это был не Самнанг, а один из его сородичей.

– Простите, обознался! – крикнул Ноэль вслед рыбе.

– Не все животные избранные, – напомнила Катокве.

– А теперь поднимайтесь, – услышали они голос инструктора. – И не торопитесь. Это относится и к тебе, Ноэль.

Ноэль медленно поплыл к поверхности и вынырнул совершенно расслабленный. И только когда рядом появилась Катокве, его пульс стал стремительно учащаться.

Привыкнет ли он когда-нибудь к её присутствию?

Вечером курс дайвинга закончится. Катокве уплывёт обратно на Пятый остров, и они не увидятся несколько недель или даже месяцев. Только что наполнявшее его ощущение счастья бесследно исчезло. Ну почему Катокве нельзя жить с охотниками, как ему и Тайо?!

– В чём дело? – спросила Катокве. – Тебе плохо?

– Всё в порядке. – Ноэль покачал головой. – Просто жаль, что курс почти завершился.