Друг или враг?

– Вали отсюда, маменькин сынок! Надоело смотреть на твою морду! – раздался в голове Ноэля голос Тайсона. – Ты неудачник, и я тебя уничтожу.

Более недвусмысленно и сказать было нельзя. Тайсон чувствовал себя очень уверенно! Брик и Чак восхищались его дерзостью и корчили дикие гримасы.

– Маменькин сынок! Маменькин сынок! – скандировали они.

Топот и грохот в классе нарастали, но Ноэль перестал это замечать. Он снова очутился в море, под водой, где на ощупь искал ладонь Катокве. В груди всё сжалось, стало нечем дышать. Паника превратилась в огненную ярость.

Ноэль ощутил жгучую уверенность в том, что предатель именно павиан. Тайсон знал, какие чувства Ноэль испытывает к Катокве, и посоветовал Уко её похитить.

Ноэль выронил тыкву и палочки, оттолкнул Элени и проворно вскарабкался на спину Вилли, который уснул, несмотря на грохот и шум. Оттуда он подпрыгнул к потолку и схватил Тайсона за свисающий кончик хвоста. Застигнутый врасплох, павиан свалился на пол.

Чак и Брик громко завизжали – то ли в панике, то ли от восторга. Но Ноэль не сышал ни их криков, ни свиста и воя других учеников. Он бросился на павиана и впился пальцами ему в шерсть.

К этому времени лежащий на спине Тайсон успел собраться и изо всех сил отпихнул Ноэля ногами и ударил рукой. Удар пришёлся в левую скулу. Голова будто взорвалась, но вместо того чтобы выпустить Тайсона, Ноэль вцепился в него ещё сильнее.

– Где Катокве?! – взревел он.

Весь класс неистовствовал.

Ноэль заметил, что Тайсон сжал кулак и замахнулся: доля секунды – и он врежет ему в глаз. Ноэль увернулся, но тут ему в лицо брызнула какая-то жидкость, похожая на слизь. Он инстинктивно отпустил Тайсона, но, к его изумлению, павиан его не ударил, а громко выругался:

– Вот чёрт!

– Разошлись! – прозвучал в голове Ноэля негромкий, но резкий голос.

Ноэль собрался ударить Тайсона в живот, но в него выстрелила ещё одна липкая струя. Жидкость попала в глаз. Ой, как щиплет!

– Ай! – Ноэль отпрянул назад и попытался вытереть мерзкую слизь, но клейкая и вязкая масса была повсюду.

– Ну что, хватит или добавить? – Ноэль как сквозь туман видел ламу, стоящую прямо перед ними. Миссис Соль заплевала их обоих.

– Хватит! – простонал Тайсон.

– Ноэль? – Лама тихо чавкнула.

– Хватит! – мальчик поднял правую руку, защищаясь. Он с трудом вытер лицо.

Тайсон поднялся, уселся в нескольких метрах от Ноэля и принялся протирать глаза. Оба его друга озадаченно пялились на него сверху. Остальные ученики переводили взгляд с Ноэля на Тайсона. Даже Вилли приоткрыл веки.

– Вы двое, немедленно покиньте класс! – приказала лама. – Миссис Стикс сейчас в учительской, и вы идёте туда.

– Я-то за что?! – взревел Тайсон, продолжая тереть глаза. – Это Ноэль на меня…

– Вон! – крикнула лама.

Ноэль увидел, как она вытянула губы, и бросился бежать. Тайсон заковылял за ним.

Ноэль был убеждён, что павиан набросится на него сразу, как только они выйдут из класса, но Тайсон об этом и не думал. Он прошмыгнул мимо и поднялся по лестнице в учительскую, которая находилась рядом с кабинетом главы острова миссис Яя.

Миссис Стикс уже ждала их. Вероятно, миссис Соль успела ей позвонить. Тайсон снова попытался переложить всю вину на Ноэля, но она не дала ему договорить:

– Не желаю ничего слышать, Тайсон. Ваше поведение чудовищно и неприемлемо и не останется без последствий. Я посоветуюсь с руководством школы, какое наказание вам назначить. А пока отправляйтесь в свои башни. Остаток дня вы проведёте в своих комнатах.

Богомолиха отпустила их лишь после того, как они, глядя друг другу в глаза, пожали руки. Ноэль почувствовал, что его накрывает очередная волна ненависти. Ему безумно захотелось вцепиться Тайсону в глотку, но он сдержался.

Теснота комнаты сводила Ноэля с ума. Прежде, когда Карине хотелось наказать его, она тоже всегда сажала его под домашний арест. Он отдавал свой ноутбук и мобильный телефон, и его запирали в комнате. Но там он хотя бы мог ходить. А эта комната до того мала, что уже через два шага он упирался либо в стену, либо в одну из кроватей.

Ноэль упал на свою постель и уставился в потолок.

Он чувствовал себя омерзительно.

Почему он не сдержался и набросился на Тайсона? Ведь этим он ничего, ну совершенно ничего не добился.

Если бы Тайо был рядом! Но на его приход рассчитывать не приходилось: по понедельникам у него всегда много уроков. После занятий Кумо учил мальчиков борьбе, но сегодня Ноэлю можно об этом забыть.

Время словно остановилось. Ноэль встал и выглянул в окно, затем снова лёг…

Должно быть, от скуки он уснул и проснулся от робкого стука в дверь.

– Да? – он резко сел в кровати и поспешно пригладил взъерошенные волосы. Кто это мог быть? Здесь, в третьей башне, никто никогда не стучал. Животные просто нажимали на дверную ручку – и входили, влетали или запрыгивали в комнату.

– Привет. – Дверь открылась, и на пороге возник Микаэре.

Ноэль широко распахнул глаза:

– А ты что здесь делаешь?

Темноволосый мальчик вошёл в комнату и молча подождал, пока за ним закроется дверь.

– Я должен тебе кое-что сказать, – начал он.