Друг или враг?

– Ты немедленно это уберёшь! – услышал Ноэль карканье вороны. – Если такое повторится, я поставлю в известность руководство школы, и тогда… – Окончания фразы Ноэль не услышал – он уже бежал к первой башне.

Прежде чем незаметно проникнуть на лестницу, он осторожно заглянул в дверь. Башня хулиганов – так называлось это здание на острове. Десятиэтажная, самая высокая из трёх башен, она была в два раза выше третьей башни, в которой жили Ноэль и Тайо.

На первом этаже ещё царило относительное спокойствие. Здесь находилось одно-единственное помещение, или, скорее, грязевой отстойник. В мутной воде сидел Вилли. Гиппопотам по своему обыкновению дремал и Ноэля не заметил.

На втором этаже, как ни странно, тоже было тихо – хотя здесь всегда всё ходило ходуном. Тут жили Тайсон, Брик и Чак, и они редко бывали одни. Обе их комнаты являлись излюбленным местом встреч на острове. Каждый, кто хотел что-то отметить или от души подурачиться, приходил сюда: у павианов всегда была движуха.

Но только не сегодня. Заглянув в две большие комнаты, Ноэль убедился, что ни одной из трёх обезьян нет на месте. А ведь Тайсон тоже под домашним арестом…

Пол в жилище павианов был усыпан скорлупками от арахиса и остатками фруктов: обезьяны бросали все отходы на пол, где они и гнили.

Но где же Тайсон? Может, кто-то из жителей башни знает. Вилли спрашивать бесполезно, но над обезьянами живут шершни – вдруг они что-то заметили?

Только Ноэль собрался вернуться на лестницу, как его взгляд упал на сооружение, висящее напротив окна в первой комнате. Что-то вроде гамака из гибких веток, лиан и крупных листьев.

Через край гамака свисал длинный лохматый серо-коричневый хвост.

Значит, один из павианов здесь, в комнате. Скорее всего, это Тайсон, ведь ему запрещено выходить на улицу. Очевидно, от скуки он уснул, как немногим ранее и Ноэль.

На этот раз Ноэль сумел справиться с охватившей его яростью. Нужно сохранять хладнокровие. Тайсон хитёр и наверняка что-то скрывает. Пора выбить из него правду.

Широкими шагами Ноэль пересёк комнату и потянул за кончик хвоста. Не так сильно, чтобы Тайсон вывалился из гамака, но так, чтобы почувствовал боль.

– Проклятье! – выругался павиан и, выпрыгнув из гамака, оскалился, готовый к нападению. Увидев Ноэля, он громко зарычал: – Чего тебе надо, чёрт подери?!

– Поговорить, – ответил Ноэль.

Тайсон оскалился ещё сильнее, обнажив острые клыки:

– О чём это?

– Той ночью я видел тебя на крыше, – твёрдо проговорил Ноэль.

Уголки губ Тайсона опустились:

– Какой ещё ночью?! На какой крыше?

– На крыше башни. Ты подрезал верёвочную лестницу, чтобы я упал. Ты хотел меня убить.

– Что за бред ты несёшь, маменькин сынок?!

– Хватит притворяться! – Ноэль переступил с ноги на ногу. Арахисовая скорлупка закатилась в сандалию и больно впилась в кожу. – Можешь передать Уко, что я готов.

– Готов? – Тайсон широко зевнул. – К чему?

– Я сдамся, если он отпустит Катокве.

Павиан захлопнул пасть.

– Ты мне уже надоел, маменькин сынок, – мрачно заметил он. – К похищению твоей подружки я не имею никакого отношения. И к Уко тоже. Когда ты это поймёшь, наконец! – Он почесал подмышки и запрыгнул обратно в гамак. – Оставь меня в покое, – донеслось до Ноэля из гамака. – У меня из-за тебя и так куча проблем. Новые неприятности мне ни к чему.

Ноэль растерялся. Неужели он ошибся? Если бы Тайсон был сообщником Уко, он бы наверняка озвучил сейчас его условия. Ярость в душе Ноэля сменилась глубоким отчаянием. Он уже хотел молча выйти из комнаты, как вдруг ощутил покалывание на языке и солёный рыбный привкус во рту.

Кто-то стучится к нему! Ноэля бросило в жар. Он должен ответить на звонок! Но как? «Я просто начинаю разговор, – сказал ему Тайо. – Лучшего объяснения не найти».

Ноэль сделал глубокий вдох и попытался успокоиться.

Привкус во рту становился всё более резким, и Ноэль почувствовал лёгкую дурноту. И тут он услышал голос – тихий, хриплый шёпот:

– Через полчаса у полого дерева баньяна возле реки. Приходи один, иначе Катокве умрёт.

– Кто со мной говорит? – отправил мысленный сигнал Ноэль. – Алло?!

Послышался шорох, и наступила тишина. Странный привкус исчез. Но теперь Ноэлю стало по-настоящему дурно.

Баньян рос немного выше того места, на котором они всегда встречались с Кумо для занятий борьбой. Кто его там поджидает? И действительно ли он увидит Катокве – или всё это подлый блеф?

Он пойдёт туда и всё выяснит!

Когда мальчик выходил из комнаты, он вдруг услышал голос Тайсона:

– Подожди. – Павиан смотрел на Ноэля через край гамака. – Что именно ты видел на крыше башни?

– Тебя, – сказал Ноэль.

– Чушь, – возразил Тайсон.

– Какого-то павиана. Там было темно, – вынужден был признать Ноэль. Он ожидал услышать насмешку, но Тайсон лишь пошевелил мясистыми губами. – Пожалуйста, Тайсон. – Голос Ноэля неожиданно задрожал. – Скажи мне, в чём дело. Я должен найти Катокве. Она… – Он замолчал. Тайсон ненавидит всех людей без исключения, и умолять его бесполезно. Ноэль лишь попусту тратит время.

Тайсон медленно покачал головой: