Другая Элис

На мгновение воцарилась тишина. До меня дошло, в чем дело, за секунду до того, как он взорвался.

– Название было написано печатными буквами! – рявкнул он. – А все остальное – слитно, так что я не… не мог…

– О, – тихо сказал я. – Ты не мог прочитать.

– Ну и что?! – вспыхнул он. – Считаешь, что я тупой?

– Нет. – Я так не считал. Но это меня невероятно обрадовало. Флейтист не умел читать, а значит, не понял, о чем – или о ком – история Элис. По крайней мере главный секрет раскрыт пока не был.

Флейтист потер нос и засопел.

– Все страницы исписаны, очень много страниц. Рисуночки маленькие и всякое такое. Наверное, как ты говоришь, месяцы работы.

Мне даже стало немного его жалко. Он довольно легко признался, что украл тетрадь, а вот признание, что не умеет читать, далось ему с трудом. Но злиться я все равно не перестал. Если бы не этот парень, тетрадь была бы у меня. Флейтист как будто собирался что-то сказать, но тут часы на башне пробили, и над городом повисла выжидательная тишина.

– Мне надо идти. Мама будет волноваться. – Я взглянул прямо в ясные зеленые глаза Цыганки. В глубокой задумчивости она продолжала смотреть на Флейтиста. Лицо ее оставалось абсолютно холодным.

– Ты еще собираешься мне помочь? Ты говорила, что сделаешь это. – Я секунду помедлил. – Почему тебя не было в книжном?

«Я вышла, чтобы попить чего-нибудь. И уже возвращалась, когда увидела его. – Она мотнула головой в сторону Флейтиста, затем вздохнула. – Я помогу. Но… ты уверен, что твоя мать поверит? Если я притворюсь Элис?»

– Почему бы и нет?

«А ты ничего не забыл? – написала она. – Голос. Разве что Элис тоже не может говорить».

– Я сам все скажу. Тебе и не придется. В крайнем случае напишешь, что работаешь над историей, где есть персонаж, который не может говорить. – Я внимательно посмотрел на нее: – Только нам нужно сделать так, чтобы ты была еще чуть больше похожа на Элис.

«Как?»

– Расплети эти маленькие косички и прихвати волосы сзади. И сними украшения.

Цыганка распустила крошечные косички и собрала волосы сзади. На ее шее, прямо под ухом, открылась небольшая татуировка – скорпион с изогнутым хвостом. Я совершенно забыл об этом и пораженно уставился на него.

– Нет, погоди… Снова распусти волосы и немного растрепи их. Мама сойдет с ума, если увидит это у тебя на шее.

Цыганка закатила глаза, но сделала, как я просил.

– Уже лучше. – Я изучал ее. – С одеждой мы мало что можем придумать.

Цыганка нахмурилась:

«Что не так с моей одеждой?»

– Она просто… Элис бы это не надела, – сказал я. Хотя ей хотелось бы так одеваться, будь она смелее. – Пошли. Об остальном можем договориться по дороге. Ты с нами, – крикнул я Флейтисту, который пытался потихоньку слинять.

К нему вернулась задиристость:

– Не уверен, что Цыганка хочет, чтобы я шел с вами.

По ее лицу было видно: он прав. Однако в своем блокноте она написала:

«Мы никуда не пойдем без него. Он идет с нами».

Я прочитал ему это.

Флейтист широко улыбнулся. Зубы у него немножко заезжали один на другой, но улыбка все равно была обаятельной, хотя на Цыганку впечатления не произвела.

Некоторое время они смотрели друг на друга – без слов, но я почувствовал, как что-то невысказанное пролетело между ними. В глазах Цыганки читалась холодная неприязнь и еще… боль? Что он сделал ей? Разгадать чувства Флейтиста мешала постоянная усмешка. Но в глазах его было куда больше тепла.

– О, я не знал, что ты так ко мне относишься, – все-таки съехидничал он наконец.

Цыганка ткнула пальцем в свой блокнот. Ее прежде идеальный почерк стал некрасивым, буквы прыгали.

– Она написала, что не… – поделился я прочитанным. – Это зачеркнуто. Она написала, что ты знаешь больше, чем говоришь, и что она не выпустит тебя из виду.

– О, неужели? – ухмылка Флейтиста исчезла. – А почему ты решила, что я подчиняюсь тебе, Цыганка Веретено?

Я подождал, пока Цыганка допишет. Вечерний сумрак заставлял всматриваться, но я разобрал слова. От страницы веяло ненавистью.

«Потому что ты взял кое-что», – начал читать я.

Краски, которая только что заливала щеки Флейтиста, как не бывало, лицо стало серым.

«За тобой долг, который пора возвращать, и ты начнешь прямо сейчас».

Он опустил глаза и кивнул. И, как собака, которую пнули, поплелся за нами.

Я переводил взгляд то на Флейтиста, то на Цыганку, пытаясь понять, что происходит. Что мог взять Флейтист? Вероятно, что-то очень важное, дорогое, если Цыганка имела такую власть над ним. Неужели она была когда-то свидетельницей кражи и могла выдать его?