Другие вселенные Альби Брайта

– Если ты знаешь о банано-квантовой теории, то почему тогда не применила её на практике? – спрашиваю я Альбу. – Ты ведь тоже можешь отправиться в параллельную Вселенную.

Альба выдвигается из-за стола, и тогда я замечаю, что у её рабочего кресла вместо маленьких колёсиков – два больших колеса.

– С тех пор как я прикована вот к этому, я решила, что не стоит рисковать, – говорит она, и улыбка постепенно исчезает с её лица.

А я никак не могу отвести взгляд от её инвалидного кресла:

– Что произошло?

– Автомобильная катастрофа, – отвечает Альба. – Мы с мамой ехали в аэропорт, чтобы встретить папу, он возвращался со съёмок. Утро было туманное, и на автостраде случилась авария: пьяный мужчина на белом грузовичке выехал на встречную полосу и врезался прямо в нас. После этого я мало что помню. Наша машина разбилась в лепёшку, папа говорит, пожарным понадобилось три часа, чтобы вырезать нас из обломков. – На глаза у неё наворачиваются слёзы. – Мне повезло – меня просто парализовало ниже пояса, а вот мама не выжила, – добавляет она.

В моём мозгу, который никак не может воспринять слова Альбы, мигает сообщение об ошибке. Это не может быть правдой. Я смог попасть в ещё одну параллельную Вселенную, но и в ней мамы нет в живых.

– А что насчёт твоей Вселенной? – спрашивает меня Альба, смахнув слёзы рукавом. – Ты можешь ходить. А мама? Она выжила после аварии?

Всё ещё находясь в ошарашенном состоянии, я мотаю головой и чувствую себя виноватым из-за того, что я могу ходить, а Альба – нет.

– У нас не было никакой аварии, – говорю я ей.

– Так мама в твоей Вселенной жива? – спрашивает она нетерпеливо. И я вижу в её взгляде надежду.

Я снова мотаю головой, не желая произносить это вслух. Потому что когда произносишь что-то вслух, оно становится более реальным.

– Нет, – пересилив себя, наконец отвечаю я. – Она умерла от рака.

Лицо Альбы мрачнеет, на глазах у неё снова выступают слёзы, и у меня тоже. Такое ощущение, что нас обоих обвели вокруг пальца. Почему нет такой Вселенной, где мама не умерла? Мы смотрим друг на друга и молча грустим об одном и том же. Потом раздаётся голос – это дедушка Джо, он поднимается по лестнице:

– Ну что, готовность номер один?

Мы с Альбой одновременно отвечаем:

– Иду!

Наши голоса сливаются в один, и получается странный эффект, похожий на эхо. Тут до меня доходит, что я только что натворил, и я зажимаю себе рот рукой. Шаги дедушки Джо всё ближе, и вот он уже подходит к двери.

– Альба, у тебя что, мальчик в комнате?

Альба в панике смотрит на меня округлившимися глазами.

– Прячься! – шепчет она.

Я окидываю взглядом комнату. В ней такой же беспорядок, как и в моей. Есть только одно место, где я могу спрятаться – и в ту секунду, когда дедушка Джо открывает дверь в комнату, я ныряю в коробку.

– Мне показалось, что я слышал голос мальчика.

Голос дедушки Джо звучит озадаченно: похоже, его насторожил такой странный стереоэффект. К счастью, Альба уже придумала объяснение:

– Нет, ты что, дед! Просто я подпевала радио, пока собиралась.

Я тихо сижу в коробке. Банан лежит в нескольких сантиметрах от моего лица, в свете от ноутбука он кажется зелёным. Я бесшумно отключаю счётчик Гейгера от компьютера, чтобы его щелчки меня не выдали.

– Да разве это музыка, – качает головой дедушка Джо. – Ты бы лучше послушала настоящую музыку, Боба Дилана например. Вот это я понимаю – настоящий артист.

Я вздрагиваю, вспомнив, как дедушка Джо вёз меня в больницу навестить маму и в его стереопроигрывателе стоял диск «Великие хиты Боба Дилана». Я никогда раньше не слышал его песни, но, думаю, этого певца так назвали в честь кота Дилана. По крайней мере, голос у него такой же, как у нашего соседского кота.

– Ну ладно, только поторопись, если хочешь, чтобы я тебя отвёз на вечеринку. А то уже почти восемь вечера. – Дедушка Джо замолкает на секунду, а потом спрашивает: – Ты что, плакала?

– Да нет, это аллергия, – быстро отвечает Альба, и я слышу, как она сморкается. – Я буду внизу через секунду. Только закончу собираться.

– Хорошо, давай поскорее, а то вечеринка началась в семь, так ведь? Когда вернёшься, поговорим о беспорядке в твоей комнате, здесь давно пора прибраться.

Я слышу, как закрывается дверь, а потом раздаётся звук удаляющихся шагов на лестнице. Альба открывает коробку и, изогнув шею под прямым углом, заглядывает внутрь.

– Мне пора, – шепчет она очень тихо – на случай, если слуховой аппарат дедушки Джо включён. – Сегодня в местном клубе вечеринка в честь дня рождения Виктории Барнс. Дедушка Джо отвезёт меня туда, а ты должен прийти и найти меня там. Мне столько тебе нужно рассказать! Если банано-квантовая теория действительно работает, то думаю, я знаю, как тебе найти маму.

– Альба! – кричит дедушка.

Улыбнувшись, Альба закрывает коробку у меня над головой, и я слышу, как её кресло катится к двери.