Дружба с призраком

Внизу, в партере, почудилось какое-то движение, из темноты появилась и медленно направилась к сцене тёмная фигура.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Фигура аплодировала Марии – механически, как робот. Она приближалась, хлопки становились всё громче, но рассмотреть её лицо всё ещё было невозможно.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Тем временем Мария жонглировала всё быстрее и быстрее.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Внезапно лицо фигуры вынырнуло на свет. Открылись два выпученных глаза под нависшим над ними тюрбаном.

– Удобный слу-учай! Удобный слу-учай! – проскрипела мадам Фортуна совершенно не своим голосом.

– Кто вы? – спросила Мария, продолжая жонглировать.

Бумага, кольцо, телефон…

Мадам Фортуна взобралась на сцену, схватила Марию за руку и снова проскрипела:

– Заткнись! Заткнись!

Предметы, которыми жонглировала Мария, упали на пол, а по её спине пробежал холодок.

– Гудини? Это ты, Гудини? – спросила она.

Мадам Фортуна попятилась назад, в тень.

Дззз! Дззз!

Это завибрировал на деревянном полу сцены упавший на него мобильник.

Дззз! Дззз!

Мария нагнулась, чтобы поднять его. Дрожащими пальцами нажала зелёную кнопку и поднесла телефон к уху. Попыталась сглотнуть, но во рту у неё пересохло. Сначала Мария вообще ни слова не могла произнести, затем хрипло выдавила наконец:

– Алло?

– Мария?

– Кто это? – шепотом спросила она, едва не выронив телефон от неожиданности.

– Да, Мария, актриса из тебя так себе, хотя, надо признать, ты едва меня не одурачила. Поищи за картинами.

И телефон отключился.

Теперь Мария совершенно безошибочно узнала голос того, кто только что говорил с ней по этому телефону. Мадам Фортуна это была, вот кто!

Мария резко подскочила, села на своём матрасе.

Лицо у неё было мокрым от пота, вокруг стояла непроглядная тьма. Очевидно, ей только что приснился кошмар. Знакомый запах старых мехов и нафталина успокоил Марию, она поняла, что была и остаётся в своей кладовке. Пошарив в темноте, она нашла бумагу, шариковую ручку, и, крепко зажав её в своём кулаке, приложила к бумаге.

– Э-эдвард, ты тут? Эдвард? – дрожащим шёпотом спросила она.

Воздух оставался неподвижным и тёплым.

– Мне нужно знать, закончится ли хорошим всё это! – Мария понимала, что своими последними поступками она поставила себя в очень опасное положение, почти в угол себя загнала, можно сказать. И, самое главное, обратный ход уже не дашь, и всё как было назад не вернёшь.

Мария откинулась назад на подушку, попыталась снова уснуть, но не могла и продолжала лежать, уставившись широко открытыми глазами в темноту и неизвестность.

Акулы окружают

Сгорбившись перед библиотечным компьютером, Мария в сотый раз изучала исписанный листок, пытаясь найти какие-то ключи к загадке Эдварда. Кто такой Диззи? Или, может быть, что это такое? Джексон? Ну, это художник какой-то, ясное дело. И ещё три поэта, о которых ей известны только их имена.

– Диззи из Виллидж, художник Джексон, поэт Аллен, – погуглила Мария, но то, что ей выдал компьютер, никакого смысла не имело. Мария вздохнула, сдунула упавшую на глаза прядь. Конечно же, ей очень, очень хотелось расшифровать загадочное послание Эдварда до того, как передать его миссис Фишер. Она потёрла уставшие глаза, поморгала ресницами и вновь уставилась на экран монитора.

В голову по-прежнему ничего не лезло.

Зато уголком глаза она уловила какое-то движение.

Два глаза. Они на мгновение блеснули из-за стопки книг и снова спрятались за ними. Кто-то следил за нею с другой стороны книжной полки.

Мария резко повернула голову, но наблюдатель успел пригнуться, скрыться.

Она выбросила это недоразумение из головы и снова склонилась над исписанным листком. «Ох уж эта мне мелюзга, – подумала она, переключаясь на работу. – Вечно под ногами путаются, фанаты Белоснежки!»

А ей самой делом нужно было заниматься, делом. В конце концов, это ей приказал Эдвард отыскать сокровище миссис Фишер, не так ли? Значит, надо постараться, и если она сумеет разгадать головоломку Эдварда, то вдова, очень может быть, снова пригласит её к себе, и снова угостит чудесным мягким багетом с маслом. Не могла Мария забыть тот багет, никак не могла.

Бумс!

С полки прямо на Марию рухнули четыре стоявшие там книги. Метнулась в сторону голова в красной бейсболке.

Мария резко поднялась с места, огляделась вокруг, но ничего необычного не обнаружила, и потому вновь уселась за тарабарщину, которой осчастливил её Эдвард. Ей следовало поторапливаться, потому что библиотека вскоре закроется.

Она набрала в строке поиска «Особая синяя тарелка». Гугл выдал ей несколько страниц с адресами ресторанов, кафе и прочих забегаловок, перечислил их меню, добавил отзывы посетителей. М-да, очень полезная информация, ничего не скажешь.

– Что это ты делаешь? – прошептал голос у неё за спиной.

Мария обернулась и увидела Себастьяна. Он стоял, застенчиво улыбаясь своим щелястым ртом.

– Я так и думал, что найду тебя здесь, – признался Себастьян.