Дружба с призраком

– Может быть. Не знаю. Но вот эта женщина за столом – миссис Фишер, совершенно точно. В молодости, разумеется.

Послышалось шарканье метлы по полу.

– Ну что, ребятки, – сказала рыжеволосая женщина, впустившая их сюда. – Время вышло. Мне придётся вас выпроводить… О-о! – воскликнула она, увидев, что случилось с фотографией.

– Простите, произошёл небольшой несчастный случай, – извиняющимся тоном сказала Мария. – Скажите, а вы не знаете случайно, кто эти люди?

Молодая женщина вздохнула, взяла фотографию, взглянула…

– Конечно, знаю. Это бит-поэты. Или битники, как их ещё называют. Мы их творчество на втором курсе изучали. Вот это Джек Керуак, – указала она пальцем на смуглого красивого мужчину. – А этот, в очках, Ален Гинзберг, если не ошибаюсь…

– Я поняла! – воскликнула Мария. – Битники! Они били своими стихами по толпе на Таймс-сквер! Теперь мы очень, очень близки к разгадке! А откуда вы всё это знаете?

– Четыре года в универе и диплом литературоведа, а теперь вот мусор убираю и помогаю ребятишкам спрятанные «сокровища» искать! Ухмылка судьбы! – Она снова взялась за метлу, однако прежде чем продолжить уборку добавила – Но, между прочим, здесь джазовый клуб, а не книжный магазин. Если ищете что-то связанное с поэтами, идите лучше в библиотеку и не мешайте мне пол подметать.

– Вы уж простите нас за разбитую рамку, ладно? – попросила Мария. – И ещё. Вы разрешите нам переснять эту фотографию?

– А почему нет? – пожала плечами женщина.

Она собрала в совок осколки стекла и отправила их в мусорное ведро.

Себастьян поднёс к фотографии свой мобильник, навёл фокус и сделал снимок.

– Ну всё, а теперь ступайте, – сказала женщина, подталкивая ребят к выходу. Открыла перед ними входную дверь и сказала на прощанье:

– Я… в своё время я писала большую статью о Керуаке. Так вот, очень много материалов о нём и других поэтах-битниках можно найти в собрании Берга в нью-йоркской публичной библиотеке на Сорок Второй улице. На вашем месте я именно с этого и начала бы, если вы ими интересуетесь.

И она закрыла за ними дверь.

– Ну что? – спросил Себастьян, когда они отошли от клуба. Было время ланча, и Марию очень сильно отвлекал аромат свежей пиццы, доносившийся из ближайшей пиццерии.

– Что…? А, да. Я думаю, нам следует прислушаться к совету той леди из клуба и узнать больше об этих поэтах-битниках.

– Принято, – кивнул Себастьян, начиная набирать что-то на своём смартфоне. – Ага, есть. Нью-Йоркская публичная библиотека. Сесть в метро на Шестой авеню, на ветку F, и доехать до остановки «Брайант парк».

* * *

После недолгой поездки на метро Себастьян и Мария поднялись по ступенькам наверх и оказались перед Брайант парком. Здесь дул свежий ветерок, и Мария надвинула на голову капюшон своей кенгурушки. В парке было полно туристов, которые бродили по дорожкам, жевали сандвичи или, сидя на скамейках под деревьями, ковырялись в своих смартфонах.

Мария с Себастьяном прошли вдоль парка по тротуару около Сорок Второй улицы, наступая на коричневые опавшие листья и уличный мусор. Вскоре показался громадный бетонный куб библиотеки, и ребятам пришлось обогнуть его, чтобы выйти к фасаду, который выходил на Пятую авеню.

К главному входу вела длинная и довольно крутая лестница, у подножия которой чинно сидела пара каменных львов.

– Кто первый? – крикнула Мария и бросилась вверх по ступенькам. Разумеется, она победила. Запыхавшийся Себастьян добрался до входной двери, когда Мария уже стояла и ждала его.

– Это нечестно, – пропыхтел он. – Предупредить надо было. Заранее.

Спросив у дежурного, куда им идти, ребята направились в комнату номер 320, где хранилась коллекция Берга.

Здесь они остановились у стойки и дождались появления библиотекаря.

– Чем могу помочь? – спросил он.

Библиотекарь выглядел слегка за тридцать, его волосы были идеально, волосок к волоску, уложены в пробор, на шее красовался удивительный розовый галстук-бабочка.

– Мы в школе пишем сочинение о поэтах-битниках и хотели узнать, что у вас есть про них, – сказал Себастьян. – Ведь собрание Берга как раз им посвящено, не так ли?

– Совершенно верно, – ответил библиотекарь. – Можете считать, что вам повезло. У нас здесь действительно центр по изучению бит-поэзии, но боюсь, что вам придётся вначале получить допуск.

И он оценивающим взглядом окинул Себастьяна и Марию.

– Вообще-то мы собираем материалы о Джеке Керуаке, – уверенным тоном знатока объявила Мария.

– Ну, написанные им книги вы можете совершенно свободно получить в общем зале нашей библиотеки, – снисходительно сообщил библиотекарь.

– Нет-нет, нас интересуют частные собрания. Что-то уникальное. Редкие фотографии в том числе, – вставил Себастьян.

– Ну-у… – замялся библиотекарь. – Вообще-то наше собрание не рассчитано на дет… подростков. Материалы, о которых вы говорите, нужно специально заказывать в хранилище… Короче говоря, мы работаем в основном с учёными исследователями, и даже им приходится получать допуск…

«Неужели это тупик?» – подумала Мария, и тут её осенило.