Друзья, любовники, враги

— Просто ответь — да или нет?

— Ну, конечно, да.

Ей стоило некоторого труда продолжать дальше, чтобы развеять глупейшие предрассудки, с которыми ей следовало бы справиться много раньше.

— Скажи, если все можно было бы переиграть, ты бы все равно пригласил меня?

— Не означает ли этот вопрос, что я еще не потерял тебя после твоего крутого европейца? — Он взял ее за руку. Какой он из себя, а?

— Крутой, — угрюмо сказала она.

— Послезавтра мы вылетаем, — начал Маури, меняя тему. — При условии, что не будет никаких сложностей.

— Как ты думаешь, сколько мы там пробудем?

— Около недели. Опять-таки, если все будет нормально.

Она решила ничего не говорить Маури, но вдруг выпалила:

— Он тоже собирается туда, понимаешь?

— Кто? — как бы между прочим поинтересовался Маури, но в его голосе слышалось напряжение.

— Вчерашний кавалер.

Было видно, что ему это неприятно.

— Зачем?

— У него командировка в Северную Африку.

— Значит, мне достанется только часть твоего внимания?

Их отношения уже не были прежними.

— А ты думал об этом, когда брал с собой Бендекс?

— У Бендкес на уме одни магазины, а твой знакомый собирается в Тунис, чтобы быть с тобой.

— У него там работа.

— Между прочим, и Бендекс тоже на службе. Она будет отвечать на все телефонные звонки.

— А если будут звонить мне?

— На все.

— Но, Маури, почему?

— Потому что я не доверяю телефонисткам, а нам могут звонить по важным вопросам. — Он помолчал. — Давай, Саша, лучше сосредоточься на нашем сериале.

— Чем я и занимаюсь, — многозначительно сказала она.

— Ты нужна мне, Саша, — нежно проговорил Маури.

— Я будут вся в твоем распоряжении, — уверила она его. — Я в восторге от этой работы и жду не дождусь, чтобы начать.

— Начать что? — игриво поинтересовался он.

— Перестань, Маури! Я жду не дождусь, чтобы снимать Карами.

— Верю, — кивнул он, откидываясь назад. — И, похоже, ты нашла себя в этом деле. Удивительно, но в этой истории с террористами ты, кажется, чувствуешь себя, как рыба в воде.

— Так оно и есть.

— И как ты это объясняешь?

— Все эти годы я работала на тебя. Не правда ли?

— Я просто хочу, чтобы ты не натворила каких-нибудь глупостей. Только и всего.

— Но это зависит не только от меня.

— Тем хуже для тебя.

— В любом случае меня это мало волнует. К тому же, меня и теперь не осыпают цветами, — попробовала улыбнуться она.

— Саша, ты многого добилась. Почему ты так неуверена в себе?

Нужно мило улыбаться, нужно шутить, даже когда нет для этого сил.

— Может быть, потому что меня никогда не называли очаровательным ребенком.

Метрдотель подошел к столу и обратился к Маури.

— Мадемуазель Белль с вами? — поинтересовался он так, будто ее вообще не было за столом и будто бы она могла материализоваться только в том случае, если Маури ответит положительно и позволит ей обрести телесную оболочку.

«А я, по-вашему, что — паштет из печенки?» — захотелось крикнуть ей.

— Я — мисс Белль, — сказала она, предпочитая выбросить французское «мадемуазель», которое метрдотель изящно ввернул в свой вопрос на невнятном английском. Будто они пришли не завтракать, а на курсы официантского мастерства или английского разговорного.

— К телефону, — сообщил он с поклоном.

Она побледнела.

— Расслабься, — сказал Маури, — может, это и не он.

— Само собой. Это какое-нибудь приятное известие. Например, что наша программа закрыта.

Через пять минут она снова была за столом. Слегка покраснела — словно опоздала на банкет.

— Ну что, закрыли программу?

— Нет, — сказала она, и ее глаза сияли. — Он придет сюда. Он хочет увидеться со мной до того, как я отправлюсь на интервью к теще Карами.

— Прекрасно. Познакомишь нас.

— Нет, Маури, прошу тебя!

Она смутилась, как будто не допускала такой возможности. Однако Маури остался спокоен и не стал спорить.

— Понимаю, — сказал он. — Не хочешь, чтобы он испугался, увидев своего соперника.

Он усмехнулся, а она чмокнула его в щеку.

— Что ж, — добавил он, — поскольку мы ограничены во времени, давай что-нибудь закажем.

Его забавляло все происходящее. Тем более, что это Бендекс переадресовала звонок Гидеона в ресторан.

— Я возьму виски со льдом, — сказала она.

— Как обычно. Это меня не удивляет, — отозвался Маури, подзывая официанта.

— Что тебя не удивляет?

— Умная девушка заказывает незамысловатый напиток. Обещай и впредь не разочаровывать меня и не заказывать джин с ликером!

В его глазах уже не было удивления и юмора. Напротив, в них было какое-то напряжение, и это озадачило ее.

— Обещаю, — сказала она.

— Не забывай и с этим парнем.

— А на закуску, — продолжала она, пропуская мимо ушей последнюю реплику, — я возьму устриц.

— Он действительно так хорош?

— А что тут удивительного?

— Я не так хорош?

— Ты другой, Маури.

— А он не «другой», твой крутой европеец?

И опять ее покоробила проза жизни.

— Откуда мне знать? Мы с ним едва знакомы.