Дубовая Гряда

Первыми, как обычно, в деревне проснулись женщи­ны и вот уже потянулись одна за другой с серпами на поле. Со станции проехал на велосипеде полицейский, а немного позже прошли по дороге еще двое. Внезапно Володя увидел женщину, копавшуюся напротив гумна в грядках. Ему даже показалось, что она искоса погля­дывает на гумно. Неужели заметила? Кажется, нет. Ра­зогнула спину и пошла в деревню.

Постепенно в помещении становилось душновато: солнце поднималось к зениту, а бургомистра все еще не было. Не появлялся он и в огороженном дворе на станции, потому что каждого, кто там проходил, Воло­дя видел в бинокль. Хотелось есть. Гасла уверенность втом, что бургомистр вообще здесь проедет. И таяла на­пряженность.

— Ребята, Бодягин! — вдруг негромко предупредил Володя.

Во дворе станции отмахивался хвостом от мух жере­бец бургомистра, но держал его под уздцы не хозяин, а один из рядовых полицаев. Немного погодя с крыльца сошел человек в немецкой форме и ловко вскочил в сед­ло. Лицо его разглядеть было нельзя, слишком далеко. Но вот жеребец двинулся к воротам, всадник на время исчез из виду и вновь показался уже на железнодорож­ном переезде, метрах в двухстах от гумна. Теперь Во­лодя сразу узнал его и спрыгнул с балки:

— Бургомистр!

Снова промах: ничего не подготовили, чтобы быст­рее выскочить из гумна. Начали карабкаться на стены, подсаживая друг друга. И когда, наконец, выбрались, увидели только пыль на дороге, поднятую копытами же­ребца...

Не раздумывая, Володя засунул под ремень пилотку со звездочкой и сказал:

— Пошли в волость!

Но через несколько шагов отказался от своего без­рассудного решения. Если уж рисковать, так рисковать своей жизнью, не жизнью ребят.

Оставив хлопцев у околицы деревни, чтобы перехва­тили Бодягина, если тот поедет назад, он огородами по­бежал к избе, находившейся напротив волостной упра­вы. Жеребец стоял во дворе управы около крыльца. Зна­чит, бургомистр там. Что, если подбежать к окну и бро­сить в помещение гранату? Но управа большая, в ней много комнат. В какой может в эти минуты находиться предатель?

Стоя за углом избы, Володя решительным окриком поворачивал назад всех, кто шел в управу. Увидев ав­томат, люди беспрекословно подчинялись: господа поли­цейские не шутят. Вдруг со двора в коридор быстро вбе­жал какой-то человек, и минуту спустя вместе с ним во двор вышел Бодягин. Слушая, что ему говорит человек, бургомистр будто умышленно повернулся вполоборота к Володе. И тогда Володя, глубоко вздохнув, прижал приклад автомата к плечу...

Бургомистр качнулся, а после второй очереди рухнул на землю. Закричал и присел на корточки человек, стоявший с ним рядом. Володя бросился во двор воло­стной управы, а через минуту туда же примчались Мико­ла с Анатолием. Испуганный выстрелами жеребец со­рвался с привязи, и его едва удалось удержать за повод уздечки. Раненый человек стонал.

— Не стой рядом с гадом! — сердито бросил ему Во­лодя, вытаскивая документы из карманов окровавлен­ного мундира бургомистра. Заодно он снял и пояс с пи­столетом. И, повернувшись к товарищам, приказал: — Быстрей уходите!

Хлопцы бросились бежать. Володя вскочил в седло и помчался вдоль улицы. Посередине деревни стояло не­сколько полицаев и крестьян. Никто даже не схватил­ся за винтовку, когда мимо на полном скаку пролетел жеребец бургомистра с незнакомым седоком. Все четы­реста дворов деревни только мелькнули в глазах Воло­ди. Сразу за околицей он повернул к болоту. «Все в по­рядке», вздохнул облегченно юноша и тут же мыслен­но выругал себя за то, что заранее не назначил место сбора группы.

На душе было легко. Очень хотелось пить. Володя решил завернуть в знакомую деревню. Но едва поднял­ся на пригорок, как тут же увидел, что с поля и с огоро­дов к болоту бегут люди. Пришлось скакать им напере­рез, чтобы успокоить.

В кустах настиг первого беглеца, седого запыхавше­гося старика. Тот с ужасом глянул из-под лохматых бро­вей и поднял руки.

— Ты что, дедуля? — рассмеялся Володя.— Думал, бургомистр? Так его уже нет!

— Вот теперь узнал... Это ж ты, сынок... Спасибо те­бе...

— За что?

— Спас ты людей от нечистой силы. Позавчера он дом моей дочери в Ольховке спалил.

— Иди, дедушка, скажи людям, чтобы возвраща­лись, а мне нужно ехать. Как бы в погоню не бросились

В деревне Володя остановился возле колодца, вытащил ведро воды и принялся жадно пить. Жеребец тоже потянулся к ведру.

— И ты хочешь? Ну что ж, пей, пей...

На крыльцо соседнего дома вышла женщина.

— Куда вы едете? — спросила она.

— В лес.

— На переезде немцы сужают железнодорожную ко­лею...

— А другой дороги нет?

— Кругом болото. Да и насыпь крутая, лошади не подняться.

— Да... Не возвращаться же. Была не была, про­скочу!