Дубовая Гряда

— Слава эта не моя, а наша общая. К тебе же не мог подойти, потому что вон сколько партизан: каждый интересуется, расспрашивает. По-твоему, надо было за­драть нос и не разговаривать ни с кем? Вместо того что­бы попусту дуться, взяла бы и рассказала о Вале.

— Хочется послушать? Еще бы: она красивее меня.

— Глупенькая, есть и парни красивее, чем я. Ну и что?

Дальше, до самого озера, они шли молча. На берегу Зина остановилась и посмотрела Володе в глаза.

— Лучше тебя никого нет,— сказала она.

Сели на ствол поваленной ветром березы. Володя прижал голову девушки к груди и начал перебирать пряди ее светлых волос. Но на тропинке появился Пылила и еще издали крикнул:

— Быстрее к командиру! Зовет!

— Вот тебе и искупался,— протянул хлопец Зине ру­ку,— Пошли.

И, поравнявшись с поджидавшим их Павлом, спро­сил:

— Ну, как дела? Где ты теперь?

— Э, не спрашивай... Хотел к тебе в группу, а комис­сар назначил в хозяйственный взвод.

— Что же, плохо?

Вместо ответа Пылила неопределенно повел плечами.

— Кажется, командир хочет тебя куда-то послать,— сказал он.

— Почему ты так думаешь?

— Догадываюсь.

Павел не ошибся. Илья Карпович решил создать спе­циальную группу по выплавке тола из артиллерийских снарядов, чтобы запасти побольше взрывчатки на зиму. Вот и хотел посоветоваться с командиром подрывников, назначить ли старшим в эту группу Пылилу. Володя не возражал, даже похвалил Павла за старательность, сказал, что теперь ему можно верить. Договорились, что место, где будет спрятан тол, должна знать и диверсионная группа. Лучше всего часть взрывчатки заранее подвозить поближе к железной дороге.

— Я думаю,— сказал Илья Карпович,— что и другие отряды попросят помочь им взрывчаткой. Сделать это в нашем районе сможем только мы. Вот и пускай ребята поработают недели две.

— За такой срок можно много выплавить,— согласился Володя.

— Отлично. Кроме вашей, пора создавать и другие взрывные группы. Пожалуй, придется забрать у тебя Миколу Вересова и поставить во главе еще одной комсомольско-молодежной. Справится?

Но Володя ответил, что Микола у него заместителем, и они поклялись быть только вместе.

13

На молодых березках еще кое-где держались желтые листья, а с ольхи они осыпались зелеными. Чуть пожухлые, листья шуршали под ногами и не давали глубоко проваливаться в набрякшее водой болото. Усталые пар­тизаны шли в Дубовую Гряду. Тамошние жители уже знали, кто из их односельчан в партизанах, поэтому груп­па не боялась иногда появляться в деревне и днем. Шайдобиху предупредили, что, если погибнет хоть одна партизанская семья, будет уничтожен и ее сын, и сама она. Этого оказалось достаточно, чтобы даже Василь больше не слышал от матери ни одного доноса или ого­вора.

Хлопцы решили зайти домой, чтобы ночью помочь родным вывезти из деревни и припрятать в тайниках со­бранное в конце лета зерно. Тетка Вера узнала о судьбе дочери и совсем поникла. Надо было и ей помочь.

Наконец добрались до канавы и тут, на мокром тор­фе, увидели множество отпечатков шипов и каблуков.

— Немцы прошли. Но только в одну сторону, к деревне,— сказал Микола.— И совсем недавно.

Володя поднес к глазам бинокль.

— Вижу. Шестнадцать. Сожгли мосты на шоссе, вот и приходится им топать пешком. Ничего, скоро летать заставим. Но что им в деревне надо?

Ребята направились по следам фашистов, но, вы­бравшись из болота, повернули назад, потому что даль­ше тропинка исчезла. Решили поставить мину и устро­ить засаду. Немецким штыком Володя выкопал в торфе ямку, дно ее сразу начало заплывать водой, и пришлось его немножко присыпать. Крышка противопехотной ми­ны нажимного действия оказалась на одном уровне с поверхностью тропинки. Как же ее замаскировать? На­валить торфу — может взорваться от тяжести, присы­пать листьями — сразу заметят. Но хлопцы нашли вы­ход, Прикрыли мину тонкими прутьями, натеребили из ближайшего стога сена и растрясли его не только на мину, но и по всей тропинке до самого края болота. За­лечь решили в кустах по обе стороны канавы и, как только раздастся взрыв, сразу открыть огонь.

Володя проверил, кому и откуда придется стрелять. Ивана и Федора с ручным пулеметом он перевел подальше от мины, но ближе к тропинке, чтобы они могли бить по шеренге в лоб. А сам вместе с Зиной залег почти на­против заминированного места. Вскоре партизанам на­доело ждать появления фашистов, и они начали перего­вариваться.

— Чего ты там ерзаешь? — заворчал Микола на Ана­толия. — Голову маскируй, а он ноги в грязь вбивает.

— Я упор делаю, чтобы можно было сразу вскочить.

— Собираешься удирать?

— Не удирать, а догонять.

— Тихо вы там! Скоро должны показаться,— при­крикнул Володя и посмотрел на Зину.— Ну, ты и зама­скировалась, даже ноги в траве.

— Мне очень удобно. Вон просека, все хорошо видно.

— Молодец, правильно.

— Идут! — предупредил кто-то с другой стороны ка­навы.

Володя поднялся на колени и опять посмотрел в би­нокль.

— Вот гады, группами движутся. Приготовиться!