Дубовая Гряда

Он вышел из землянки и позвал Миколу, которого хлопцы успели и подстричь, и снабдить широким рем­нем. На ремне висели гранаты, и парень был теперь похож на заправского бойца. Друзья отошли в сторону и склонились над картой, где были помечены их тайники с оружием. Неперечеркнутыми на ней остались только значки, указывавшие, где хранятся мины и бутылки с горючей смесью.

— Вот, значит, почему я почти два часа голый по дну реки ходил, пока нашел винтовку,— понял Мико­ла.— Выходит, вы успели оттуда все перетаскать?

— Неужели надо было дожидаться, пока, ты для немцев мост достроишь? — отшутился Володя.

Шутка друга обидела хлопца.

— Ничего, — нахмурился он,— я еще вас догоню. Отомщу за Лиду...

Вскоре комсомольская группа начала собираться на первое диверсионное знание. Захватив в шалаше кара­бин, Зина подбежала к Володе. Неподалеку стояли трое партизан, которых юноша знал пока мало: они недавно пришли в отряд. Один из них, лет тридцати, с побитым оспой лицом, негромко сказал остальным:

— Глядите, какую девку пасет. И сам не гам, и дру­гому не дам. Оставил бы здесь, так нет, с собою тащит.

— А может, она родня ему? — предположил второй.

— Какая там родня. Целуются, когда расходятся на ночь,— усмехнулся рябой.

Этот разговор нечаянно услышал комиссар отряда. Он сразу подошел к партизанам.

— А что бы ты сделал, если бы девушка осталась в отряде? — сурово спросил он.— Слизняк! Чтобы я боль­ше такого не слышал! Если услышу еще хоть одно гад­кое слово о них, пеняй на себя! Ты для чего пришел в отряд? Воевать с фашистами? Вот и воюй!

Сергеев попрощался с диверсионной группой. Воло­дя чуть-чуть отстал от товарищей и спросил, можно ли принять в отряд Павла Пылилу. Уж очень он просится.

— Этого труса? — удивился комиссар.— Сначала дай ему какое-нибудь задание. Для проверки. Неужели не видишь, что человек все еще колеблется? А вот если сам причинит вред врагу, тогда наверняка станет на нашу сторону. Нужно не жалеть, а уметь разбираться в людях.

Володя побежал догонять своих. Группа не спеши­ла, рассчитывая вечером добраться до Дубовой Гряды, а к рассвету до бывшего военного городка. Дорогами не шли, а выбирали более безопасные тропинки. Недалеко от деревни, уже в вечерних сумерках, партизаны заме­тили на болоте огонек, а возле него человеческую фигуру. Завидев людей, неизвестный бросился к стожку сена. Слышно было, как там он залязгал затвором вин­товки.

— Бросай оружие! Сдавайся! — крикнул Володя.

Человек послушно встал на ноги и поднял руки.

Ребята расхохотались:

— Да это же Павел! Опусти руки, дурень, своих не узнал?

А Пылила уже не первые сутки скрывался на боло­те: ходили слухи, что в Дубовую Гряду снова собирается нагрянуть бургомистр со своими головорезами-карателями. Встреча с односельчанами несказанно обрадова­ла Павла, и он начал упрашивать взять его с собой. Памятая напутствие комиссара, Володя все же согла­сился: не пропадать же хлопцу, пускай идет, а там бу­дет видно. Обрадованный Пылила и мины выкапывать помогал, и вспомнил, у кого находится котел с колхоз­ной фермы, и даже раздобыл лошадь с телегой, чтобы быстрее добраться до военного городка.

Все утро партизаны приспосабливали котел для вы­плавки тола из снарядов. Подвесили его над землей, между двумя соснами, наносили воды, под котлом ра­зожгли костер из сушняка. А после этого, отвинтив от снаряда головку, опутали его проволокой и на попереч­ной металлической перекладине опустили в воду.

— На всякий случай отойдемте-ка подальше,— по­советовал Володя.

Так и сделали. И лишь спустя некоторое время, ко­гда вода в котле хорошенько прокипела, опять собрались вокруг костра.

Вытащили снаряд. Разлили расплавленный тол в оцинкованные ящики из-под патронов. Подождали, пока он застынет. И получились плитки тола килограммов по шесть каждая.

— Останешься здесь для охраны,— снова вспомнив предупреждение Сергеева, сказал Володя Пылиле.— Мы скоро вернемся. Если вдруг нелегкая принесет кого-нибудь, скажешь, что собираешься толом глушить рыбу.

В то время фашисты еще слабо охраняли железную дорогу, и группе довольно легко удалось заминировать путь. Выкопали ямку под рельсом между шпалами, установили противотанковую мину, вплотную к ней по­ложили плитку тола, поверх них разровняли песок со щебенкой, и готово. Осталось лишь протянуть подальше от мины и замаскировать тонкую нитку принесенного с собой телефонного кабеля, прикрепив противополож­ный конец его к чеке мины, что и сделал один из хлопцев.

Теперь — отойти и залечь...

Долго ожидать поезда не пришлось. Он мчался, не сбавляя скорости. Паровоз поравнялся с заминирован­ным местом, и Володя махнул рукой:

— Тяни!

Мощным взрывом тендер локомотива подбросило вверх, паровоз повернуло поперек колеи, и цистерны с оглушительным грохотом и лязгом, как живые, полезли одна на другую.

— Жалко, что цистерны пустые,— сказал Микола, когда группа уже шагала по лесу,— а то бы хороший пожар случился.

— Головы у нас пустые, вот что,— постучал Володя по своему лбу. — Там же две колеи: по одной поезда идут к фронту, по другой в тыл. Но откуда нам было об этом знать?