Дубовые листья. Хорошо рожок играет

Самое скверное началось, когда пришла настоящая тьма. Саша дрожал не то от холода, не то от страха. В майке да в рубашке не очень-то сладко ночевать в лесу. Хоть бы спички захватил, растяпа! Не то что в квартире, даже на улице никогда не бывает так темно, как в лесу. Там хоть что-нибудь, да светит. Здесь — ничего. Полежав, Саша вскакивал и прыгал около своего дуба, стараясь все-таки не шуметь, не клацать зубами. Согревшись мало-мало, снова примащивался, надеясь соснуть. Но тьма тотчас словно сгущалась, наступала. Слышалось мягкое потрескивание: кто-то подбирался на звериных лапах… То чьи-то странные, зловещие крики — разве птицы так кричат? Нет, это не птица, кто-то другой… А когда рядом затрещали кусты и послышалось тяжелое дыхание огромного зверя, Саша кинулся к своему дубу, чтоб залезть повыше, но ствол был толстый, ухватиться совсем не за что; и когда он оглянулся, и сердце почти остановилось, то увидел в двух шагах страшилище — горбатую, чудовищную морду с рогами, как иззубренные лопаты… Саша опустился на землю…

Лось постоял около него и ушел. А Саша долго еще лежал не двигаясь. И потом от усталости, наверное, все-таки уснул. А когда проснулся, его до самых костей, насквозь, пробрала дрожь! Ну и холодина же была ранним утром в лесу, совсем не то, что дома в постели. Саша вскочил, замахал руками, задрыгал ногами, раз пятнадцать обежал вокруг своего дуба. Замечательное вымахало дерево! Красотища! Второго такого не найти! Как мы здорово тут вместе переночевали… Спасибо, дуб! Птицы заливались на все голоса, и Саше показалось, что они приветствуют его подвиг. Он не удержался, чтобы не похвалить самого себя.

— Порядочек. Храпанул. В лесу. Один.

А есть и пить все-таки хотелось, как никогда в жизни. «Ну, хватит баловаться, — решил Саша. — Я же вчера метался с перепуга, как дурачок. Кружил по лесу. Теперь все. Иду прямо на солнце. Куда-нибудь выйду».

На свету и когда у тебя впереди целый солнечный день, все выглядит по-другому. Пригорок, увенчанный дубом, оказывается, был обитаем до Саши. В нескольких шагах от него высилась громада муравейника. Такого он еще не видел! Не меньше метра в высоту и метра полтора в поперечнике. Отряд рыжих муравьев, хозяев этого замка, возвращался с утреннего набега на тлей. Завтракать ходили, черти… Некоторые из них оказались рядом с Сашиными ногами. Выпятив панцирную грудь, передовой муравей поднялся на задние лапки, воинственно шевеля усами. Саша уже присаживался рассмотреть его поближе, но вспомнил, что заблудился. Теперь он относился к этому куда спокойнее. Вот только бы кусок колбасы и булку…

Он выломал толстую палку и сразу почувствовал себя увереннее. Шел, очищая ее от кожуры. Попробовал эту кожуру поглодать, показалась даже сладкой, но потом пошла горечь, он поскорее сплюнул.

И тут услышал далекий, негромкий, но отчетливый гудок машины. Прогудело не там, худа он шел, а справа. Нелегко было заставить себя не сворачивать па гудок, идти, как решил. И он твердо продолжал идти навстречу веселому, молодому солнцу. Вдруг машина гуднула совсем недалеко, там, куда он шел. А через четверть часа Саша увидел дорогу. Еще через час, на первой же попутке, прибыл в Майск. Он даже как-то не поверил, ему стало вроде обидно, что лес и его дуб, ночлег, ужасный и добрый лось — все, оказывается, было так близко…

Вспоминая об этой истории, Саша невольно улыбался. Теперь он ходил по лесу, как по своей комнате. И не раз, предупредив дома, оставался ночевать в лесу. Не так, как в первый раз… Тьма его не пугала. Лесные звуки он теперь четко различал. Он ночевал в своем замечательном шалаше, сооруженном в потаенном месте, с самодельным лешаком, с заготовлен ной впрок едой.

Это было добротное, прочное строение, которое стоило ему немалых хлопот и усилий.

Жерди глубоко вкопаны в землю, покрыты толстым слоем лапника и свежего дерна. Вход в шалаш завешен сплетенными из осоки матами. Перед шалашом устроено место для костра, обложенное крупной речной галькой. Здесь в свободные часы Саша готовил уроки, читал Брема, Фабра и Арсеньева, вел наблюдение над растениями, насекомыми, птицами. Как-то ему удалось спасти самочку дятла. Случайно Саша приметил, что к дуплу на опушке дятел таскает еду, и понял: его подруга высиживает в дупле птенцов. Когда на этом участке неожиданно возник пожар — дятел исчез. Погиб или удрал, неизвестно. Из любопытства Саша в последнюю минуту, когда огонь подступил вплотную, все-таки влез на дерево. Он крайне поразился, заглянув в дупло. Конечно, самочка сидела на яйцах как ни в чем не бывало! Жар доходил сюда, она слышала страшный треск пожара. И не трогалась с места. Когда Саша протянул за ней руку, она еще сопротивлялась. Клюнула так больно, что он едва не свалился с дерева.

— Ты бы так и сгореть могла, — бормотал он сердито, но с невольным уважением.