Дубовые листья. Хорошо рожок играет

— Ну и ну, — оторопело покачал головой Валька. — Рехнулись они, что ли, эти «Дубовые листья»? Такие заповедные места скрывать надо, а они, нате-пожалуйте, все расписали: и что где растет, и как пройти, чтобы не заблудиться. Да нет, совсем чокнутые…

— Надо все это заснять, — подумал вслух Зеленуха и вдруг заметил под разлапистой елью у высокого муравейника мальчишку.

— Валька, смотри, — шепнул Зеленуха. — Зачем это он?

Мальчишка деловито запустил в муравейник руку и вытащил оттуда бутылку, наполненную живыми муравьями и белыми, как рисовые зернышки, муравьиными яйцами. Заткнув бумажной пробкой горлышко бутылки, он опустил ее в корзину и полез в муравьиную кучу за новой бутылкой. Потом он осторожно заровнял разворошенное место, присыпал его хвоей и направился к следующему муравейнику.

— Ты что делаешь? — не выдержав, громко спросил Зеленуха и, поправив на груди фотоаппарат, шагнул к муравейнику.

Мальчишка вздрогнул и быстро обернулся. Был он рослый, щекастый, с широко расплющенным носом и одет не по-летнему — в теплый ватный пиджак.

А на голове у него красовалась новенькая фуражка с зеленым кантом, точно такая, какую имели Денис Полозов и некоторые другие ребята из Ольховского школьного лесничества. Зеленуха почтительно уставился не на паренька, а на его фуражку, понимая, что перед ним лесное начальство. Наконец, робко взглянув на владельца замечательной фуражки, Зеленуха от удивления даже попятился: перед ними, красуясь в форменной фуражке, стоял командир речных браконьеров — Васька Савкин.

Зеленуха не заметил, как Васька давно уже перемигнулся с Махортовым, но теперь он упорно делал вид, что не узнает городских.

— Вам чего надо? Кто такие? — отрывисто, с неприкрытой неприязнью спросил Савкин, стараясь загородить собою разворошенный муравейник.

— А вот тебя, например, — нахмурился Зеленуха. — Ты зачем муравейники разоряешь?

— О-хо-хо!.. — развеселился Васька. — Ну и загнул! Сразу видать, что городской. Да мы ж план выполняем по добыче лекарства.

— Какого лекарства?

— Муравьиный спирт для больных добываем. А он здорово кровь разгоняет. Хочешь попробовать?

Запустив руку в муравейник, Васька загреб пригоршню живых муравьев, потом бесцеремонно схватил руку Зеленухи и принялся с силой растирать ее около локтя. Рука вскоре покраснела, и ее стало жечь сильнее, чем от крапивы.

— Ну как, пробирает? — захохотал Савкин, когда Зеленуха наконец вырвал у него руку. — То-то, приятель! Надо народную медицину знать. Муравьиный спирт, он ревматизм лечит, всякие там прострелы да радиокулиты.

— Радикулиты.

— Как ни назови, а все равно люди от боли скулят да корчатся. А нам за наше лекарство все больные спасибо говорят, благодарности пишут. А ради такого дела никаких муравьев не жалко.

— Как так не жалко? — заспорил Зеленуха. — Муравьи вредителей леса уничтожают.

— То лес, деревья, а мы людям помогаем. Понимать надо!

— А кто это «мы» да «мы»? — поинтересовался Валька. — У вас тут что, компания по добыче муравьиного спирта?

— А как же! Все наши ольховские ребята этим занимаются. Мы по заданию аптеки работаем.

— Аптеки? Что же, ты помогаешь Тимофею Власычу?

Зеленуха не заметил, как опять переглянулись Васька и Махортов.

— Какому такому Тимофею Власычу? — нахмурился Савкин.

— Ах, не знаешь! — удивился Зеленуха. — Тимофея Власыча Пещалина не знаешь, первого родниковского следопыта? Значит, врешь все про аптеку, только зря разоряешь муравейники. Ты и тут браконьер! Сейчас я тебя на мушку возьму!

И он скинул с плеча ремень фотоаппарата.

— Да ты что? — ахнул Махортов. — Нашел браконьера! А фуражка?

Зеленуха невольно отступил… Действительно, на Ваське была форменная фуражка. Такая, о которой тайно мечтал Зеленуха…

— А как же на реке язы, ловушки? — сомневался Зеленуха. — И Денис говорил, что ты браконьер…

— А ты уши развесил! — надулся Васька. — Что твой Денис понимает! Вот вы куда идете? В Большую Ольховку, верно?

— Верно…

— А там мой отец живет — лесник. За весь Ольховский лесной кордон отвечает. И отец по заданию рыбинспектора поручил нам рыбу для колхоза отлавливать. Чтобы в колхозные пруды пустить… А Денис твой не знает ничего. — Васька сочинял на ходу, уверенный, что Зеленуха, типичный «городской», «без понятия» — всему поверит.

И Зеленуха действительно заколебался.

— Хороша у тебя будет фотография, — веселился между тем Махортов. — Браконьер в форменной фуражке! Разве такие бывают браконьеры?

Васька, уже не стесняясь городских, вытащил из муравейника еще несколько бутылок и поставил их в корзину. Потом прикрыл бутылки травой.

— Бывайте здоровеньки! Мне домой пора. Да и вы бы здесь не задерживались, шли своей дорогой.

— А что, лес посмотреть нельзя? — спросил Зеленуха.

— Смотрите, конечно. Только не любят наши ребята, когда чужие около муравейников крутятся, — усмехнулся Васька. — Могут и шею накостылять.

Он поднял тяжелую корзину и скрылся в лесу.

— Ненормальный какой-то. — Зеленуха покачал головой. — Пугает…

— А все же ольховские ребята здорово придумали, — заметил Валька. — Из муравьев спирт добывать. Интересно, почем у них идет такая бутылка с муравьями?

— Опять ты…