Дубовые листья. Хорошо рожок играет

— И не подумаю! — Зеленуха распахнул пиджак и показал Ваське пришитый к подкладке белый карман с фиолетовыми буквами «Д. П.» — Читай вот… Сам знаешь, чей это пиджак!

— Это же Дениса Полозова! — увидев буквы, вскрикнула Светлана.

Вспыхнув, Васька кинулся к Зеленухе, схватил за плечи и яростно принялся стаскивать с него пиджак.

Светлана затормошила Левшу.

— Ну что же ты? Помоги Зеленухе. Нельзя пиджак отдавать.

Но Борька продолжал стоять на месте.

— Да ну их!.. Схватились из-за какой-то ерунды.

Васька, войдя в раж, свалил Зеленуху на землю, и пиджак, затрещав по швам, наконец очутился в его руках.

Зеленуха, испачканный землей, наскакивал на дюжего противника, но тот, выставив кулак, не подпускал его к себе.

Светлана не выдержала. Подбежав к Ваське сбоку, она выхватила у него пиджак и, прижимая его к себе, помчалась к лагерю.

— Молодец, Светка! — завопил обрадованный Зеленуха.

Васька кинулся было следом за девочкой, но Зеленуха успел подставить ему ногу, и мальчишки повалились на землю.

На тщедушного Зеленуху посыпались увесистые тумаки, и ему бы на этот раз несдобровать, если бы опять не вмешался Левша.

— Ладно, мы еще встретимся, — Васька погрозил кулаком Борьке и Зеленухе и, сердито махнув сестренке рукой, поплелся к дому.

Но Нюшка, опасливо поглядывая на брата, старалась держаться от него подальше.

— Знаешь, а Васька опять ее бить будет, — вздохнув, сказал Зеленуха, не сводя глаз с девочки.

Левша только пожал плечами и покосился на Зеленуху:

— Что, брат, заработал?

— Ну и пусть! Главное, что Светка пиджак унесла.

Епишкин овраг

В лагере была одна Светлана. Она вытащила запрятанный в палатке пиджак и передала его Зеленухе:

— Понимаю… Ты на пороге открытия тайны. Сегодня мы все узнаем о дубах, о Дениске Полозове.

Зеленуха кивнул: ну конечно, Денис ни в чем не виноват. Дубы на лесной поляне срубили совсем другие люди. И дубы эти спрятаны в Епишкином овраге. А сегодня их должны увезти в город.

Левша быстро повернулся к Зеленухе:

— Где, где спрятаны? В каком овраге?

— В Епишкином.

— А кто их в город повезет?

— Ну, эти самые… браконьеры, порубщики. — Стараясь не увлекаться излишними подробностями — поиски молока, встреча с «лесной разбойницей», сидение в подполе, — Зеленуха коротко рассказал о том, что ему удалось узнать сегодня утром.

— По коням! — обрадовалась Светлана. — В лес! Отыщем ребят, расскажем обо всем, а потом все вместе к Епишкину оврагу. Устроим этим порубщикам епишкинский котел!

Такой план Зеленухе понравился, и он вместе со Светланой скрылся в палатке, чтобы перезарядить свой «Зоркий».

А Левшу трясло, словно в лихорадке. Если верить Ваське Савкину, за дубовыми столбами сегодня из города приедет его отец. И вдруг ребята, целый отряд городских и деревенских мальчишек и девчонок, нагрянут в Епишкин овраг. Зеленуха, конечно, начнет всех фотографировать. А потом отца приведут в сельсовет, составят акт. И все узнают, что он, член экспедиции Борька Левшин, родной сын браконьера.

Борька прислушался к голосам в палатке. Зеленуха чертыхался: видимо, у него заело аппарат.

Оглянувшись по сторонам, Левша бросился к лесу.

Пока Зеленуха со Светланой возятся с «Зорким», потом разыскивают Сашу Морозова, Елену Ивановну с ребятами да обо всем договариваются, может быть, он и успеет первым прибежать к Епишкину оврагу.

«Но где же этот проклятый овраг? — спохватился Левша. — Хоть бы спросить у кого-нибудь из деревенских. А вот, кажется, кто-то идет навстречу». Борька умерил свой бег, вгляделся. По дорожке торопливо шла девочка. Он осторожно принялся ее расспрашивать.

Девочка ответила, что утром все ребята из школьного лесничества ходили на поляну к спиленным дубам. Но вернулись они ни с чем. На поляне валялись одни лишь сучья, а дубовых стволов уже не было — их, должно быть, увезли. Сейчас ребята работают в школьном лесничестве: собирают непарного шелкопряда.

— А ты Дениску не видел? — встревоженно спросила она в свою очередь.

— А что с ним?

— С самого утра пропал. Уж мы в лесу звали, аукали!.. Нигде нет. Пойду мамку спрошу. Может, он к Пал Палычу зачем уехал.

Левша спросил, как ему пройти к Епишкину оврагу.

— От Шошы возьмешь вправо, через заросли ольшаника, пересечешь дорогу — там и будет Епишкин овраг. А тебе зачем туда?

— Там, говорят, черемухи много, — наугад сказал Борька.

— Так она еще не созрела. Оскомину набьешь.

— А я… я люблю, чтоб оскомина.

Девочка с удивлением посмотрела ему вслед.

Давно уж Левша не бегал так быстро, как в этот раз. Он не замечал ни корней, ни кочек, едва увертывался от цепких веток, которые норовили хлестнуть его по лицу.

Минут через двадцать он пересек лесную накатанную дорогу, за которой лес пошел под уклон; потянуло сыростью, прелыми листьями — начинался овраг.

На две оврага можно было заметить зубчатые следы автомобильных колес. Левша нагнулся — следы явно свежие.

Значит, из города уже приехали. Издали донеслись приглушенные голоса. Споткнувшись о корневище, Борька чуть не упал.

— Тихо ты! — услышал он над собой громкий шепот.